Bashar al-Assad se gotovo nikome nije povjerio o svojim planovima da pobjegne iz Sirije nakon kraha njegove vladavine. Umjesto toga, pomoćnici, zvaničnici, pa čak i rođaci su prevareni ili držani u mraku, reklo je Reutersu više od deset ljudi koji znaju za događaje.
Nekoliko sati prije nego što je pobjegao u Moskvu, Assad je na sastanku oko 30 načelnika vojske i sigurnosti u ministarstvu odbrane u subotu uvjerio da je ruska vojna podrška na putu i pozvao kopnene snage da izdrže, rekao je komandant koji je bio prisutan i zatražio anonimnost da govori o brifingu.
Ni civilno osoblje nije bilo ništa mudrije.
Assad je rekao svom menadžeru predsjedničke kancelarije u subotu, kada je završio posao, da ide kući, ali da se umjesto toga uputio na aerodrom, kaže pomoćnik iz njegovog najužeg kruga.
Također je nazvao svoju savjetnicu za medije Buthainu Shaaban i zamolio je da dođe u njegov dom da mu napiše govor, rekao je pomoćnik. Stigla je i otkrila da tamo nema nikoga.
"Assad nije čak ni napravio posljednji stav. Nije čak ni okupio svoje trupe", rekao je Nadim Houri, izvršni direktor regionalnog think-tanka Arapske inicijative za reformu. "On je pustio svoje pristalice da se suoče sa sopstvenom sudbinom."
Reuters nije mogao kontaktirati Assada u Moskvi, gdje je dobio politički azil. Intervjui sa 14 ljudi upoznatih s njegovim posljednjim danima i satima na vlasti daju sliku vođe koji traži pomoć izvana kako bi produžio svoju 24-godišnju vladavinu prije nego što se oslonio na obmanu i prikrivenost kako bi planirao svoj izlazak iz Sirije u ranim jutarnjim satima.
Većina izvora, među kojima su i pomoćnici iz najužeg kruga bivšeg predsjednika, regionalne diplomate i sigurnosni izvori te visoki iranski zvaničnici, tražili su da se njihova imena sakriju kako bi se slobodno raspravljalo o osjetljivim pitanjima.
Assad čak nije obavijestio svog mlađeg brata Mahera, komandanta elitne 4. oklopne divizije armije, o svom planu izlaska, prema trojici pomoćnika. Maher je helikopterom odletio u Irak, a zatim u Rusiju, rekao je jedan od ljudi.
Asadovi rođaci po majci, Ehab i Eyad Makhlouf, na sličan su način bili ostavljeni kada je Damask pao u ruke pobunjenika, prema sirijskom pomoćniku i libanskom sigurnosnom zvaničniku. Njih dvojica su pokušali da pobjegnu automobilom u Liban, ali su na putu upali u zasjedu pobunjenika koji su ubili Ehaba i ranili Eyada, rekli su. Nije bilo zvanične potvrde o smrti, a Reuters nije mogao nezavisno provjeriti incident.
Sam Assad je pobjegao iz Damaska avionom u nedjelju, 8. decembra, leteći ispod radara sa isključenim transponderom aviona, rekla su dvojica regionalnih diplomata, bježeći od kandži pobunjenika koji su upali u glavni grad.
Dramatičan izlazak okončao je njegovu 24-godišnju vladavinu i pola vijeka neprekinute moći njegove porodice i doveo do naglog zaustavljanja 13-godišnjeg građanskog rata.
Letio je u rusku zračnu bazu Hmeimim u sirijskom primorskom gradu Latakiji, a odatle u Moskvu.
Assadova uža porodica, supruga Asma i njihovo troje djece, već su ga čekali u ruskoj prijestonici, prema riječima trojice bivših bliskih saradnika i visokog regionalnog zvaničnika.
Video snimci Assadove kuće, koje su snimili pobunjenici i građani koji su se okupili u predsjedničkom kompleksu nakon njegovog bijega i objavljeni na društvenim mrežama, sugeriraju da je brzo izašao, pokazujući kuhanu hranu ostavljenu na šporetu i nekoliko ostavljenih ličnih stvari, kao što su porodični albumi sa fotografijama.
Rusija i Iran: Nema vojnog spašavanja
Ne bi bilo vojnog spasa od Rusije, čija je intervencija 2015. pomogla da preokrene tok građanskog rata u korist Assada, ili od njegovog drugog čvrstog saveznika Irana.
To je sirijskom lideru jasno stavljeno do znanja u danima koji su prethodili njegovom odlasku, kada je tražio pomoć s raznih strana u očajničkoj trci da se uhvati za vlast i osigura svoju sigurnost, prema ljudima koje je intervjuirao Reuters.
Assad je posjetio Moskvu 28. novembra, dan nakon što su sirijske pobunjeničke snage napale sjevernu provinciju Alep i munjevito provozale zemlju, ali njegove molbe za vojnu intervenciju naišle su na gluhe uši u Kremlju koji nije htio intervenirati, rekla su tri regionalna diplomata .
Hadi al-Bahra, šef glavne sirijske opozicije u inostranstvu, rekao je da Assad nije prenio stvarnost situacije svojim pomoćnicima kod kuće, pozivajući se na izvor iz Assadovog bliskog kruga i regionalnog zvaničnika.
"On je rekao svojim komandantima i saradnicima nakon svog putovanja u Moskvu da stiže vojna podrška," dodao je Bahra. "Lagao ih je. Poruka koju je dobio iz Moskve bila je negativna."
Portparol Kremlja Dmitrij Peskov rekao je novinarima u srijedu da je Rusija uložila mnogo napora da pomogne stabilizaciji Sirije u prošlosti, ali da joj je sada prioritet sukob u Ukrajini.
Četiri dana nakon tog putovanja, 2. decembra, iranski ministar vanjskih poslova Abbas Araqchi sastao se sa Asadom u Damasku. Do tada su pobunjenici iz islamističke grupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) preuzeli kontrolu nad drugim po veličini sirijskim gradom Alepom i jurili su prema jugu dok su se vladine snage raspadale.
Assad je bio vidno uznemiren tokom sastanka i priznao je da je njegova vojska previše oslabljena da bi pružila efikasan otpor, rekao je visoki iranski diplomata za Reuters.
Assad nikada nije tražio da Teheran rasporedi snage u Siriji, prema dvojici visokih iranskih zvaničnika koji su rekli da razumije da bi Izrael mogao iskoristiti svaku takvu intervenciju kao razlog za gađanje iranskih snaga u Siriji ili čak samog Irana.
Kremlj i rusko ministarstvo vanjskih poslova odbili su komentirati ovaj članak, dok iransko ministarstvo vanjskih poslova nije bilo odmah dostupno za komentar.
Assad se suočio sa vlastitim padom
Nakon što je iscrpio svoje mogućnosti, Assad je konačno prihvatio neizbježnost svog pada i odlučio napustiti zemlju, okončavši dinastičku vladavinu svoje porodice koja datira još od 1971. godine.
Tri člana Assadovog najužeg kruga izjavila su da je prvobitno želio da potraži utočište u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, jer su pobunjenici zauzeli Alep i Homs i napredovali prema Damasku.
Rekli su da su ga odbili Emiraćani koji su strahovali od međunarodne reakcije zbog skrivanja osobe koja je pod američkim i evropskim sankcijama zbog navodne upotrebe hemijskog oružja u suzbijanju pobunjenika, optužbe koje je Assad odbacio kao izmišljotinu.
Vlada UAE nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar.
Ipak, Moskva, iako nije bila voljna da interveniše vojno, nije bila spremna da napusti Asada, prema ruskom diplomatskom izvoru koji je govorio pod uslovom da ostane anoniman.
Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov, koji je u subotu i nedjelju prisustvovao forumu u Dohi u Kataru, predvodio je diplomatske napore da se osigura sigurnost Assada, angažujući Tursku i Katar da iskoriste svoje veze s HTS-om kako bi osigurali Asadov siguran izlazak u Rusiju, izjavila su dva regionalna zvaničnika .
Jedan zapadni sigurnosni izvor rekao je da je Lavrov učinio "šta je mogao" da osigura Asadov siguran odlazak.
Katar i Turska sklopili su aranžmane s HTS-om kako bi olakšali Assadov izlazak, izjavila su tri izvora, uprkos službenim tvrdnjama obje zemlje da nisu imali kontakte s HTS-om, kojeg SAD i UN nazivaju terorističkom organizacijom.
Moskva je također koordinirala sa susjednim državama kako bi osigurala da ruski avion koji napušta sirijski zračni prostor s Asadom u njemu ne bude presretnut ili gađan, rekla su tri izvora.
Ministarstvo vanjskih poslova Katara nije odmah odgovorilo na upite o Assadovom izlasku, dok Reuters nije mogao kontaktirati HTS za komentar. Zvaničnik turske vlade rekao je da nije bilo ruskog zahtjeva da se koristi turski zračni prostor za Asadov let, iako se nije osvrnuo na to da li je Ankara sarađivala s HTS-om kako bi olakšala bijeg.
Asadov posljednji premijer, Mohammed Jalali, rekao je da je razgovarao sa svojim tadašnjim predsjednikom telefonom u subotu navečer u 22.30.
"U našem posljednjem pozivu rekao sam mu koliko je situacija teška i da je došlo do ogromnog raseljavanja (ljudi) iz Homsa prema Latakiji… da je na ulicama vladala panika i užas," rekao je za saudijsku TV Al Arabiya TV ove sedmice.
On je odgovorio: 'Sutra ćemo vidjeti', dodao je Jalali. "'Sutra, sutra', bilo je posljednje što mi je rekao."
Džalali je rekao da je pokušao ponovo da pozove Assada pošto je svanulo u nedelju, ali nije bilo odgovora.
