Dvije sedmice nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin započeo invaziju na Ukrajinu, ruski "precizni udari" postali su mnogo manje precizni i njene kopnene snage rade na osvajanju teritorije.
Uoči ofanzive, neki američki zvaničnici su predvidjeli da će Kijev pasti u roku od 48 do 72 sata od početka napada. Ipak, plavo-žuta zastava Ukrajine i dalje visi sa njenih zgrada. Bilo je priče o tome da je ukrajinskoj država "odrubljena glava"; no, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski i dalje prkosi, piše u svojoj analizi Tim Lister sa CNN-a.
Da, kako je Putin tvrdio, Ukrajina nije prava zemlja, do sada bi sigurno propala. Ali čak i sa 150.000 ruskih vojnika unutar njenih granica, prema američkim procjenama, oni kontroliraju najviše oko 10% Ukrajine.
Putujući Ukrajinom u tri sedmice prije invazije, činilo se da su mnogi ljudi negirali opasnost. "Sigurni smo da rata neće biti", bio je refren - u Mariupolju, Zaporožju i Kijevu. Ukrajinska vlada je također umanjila povećanje ruskih snaga, pokuđavajući da ne paniči i prepada građane i tržišta.
Zatim, 24. februara, kao da je pritisnut prekidač. Preko noći je poricanje postalo prkos. Sada je refren: "Idem u rat. To je moja zemlja."
Ozbiljna odbrana i bezbrojni kontrolni punktovi su se pojavili oko Kijeva. Ukrajinske snage - na iznenađenje mnogih posmatrača - bile su spretne i efikasne protiv ruskog oklopa koji se borio da napreduje. Male, mobilne jedinice koje poznaju teritoriju su sjekle ruske konvoje. Protutenkovsko oružje nabavljeno uglavnom iz SAD i Velike Britanije ostavilo je dim na putevima širom zemlje. Napadni dronovi turske proizvodnje raspoređeni su precizno.
U nekoliko oblasti koje su okupirale ruske snage - čak i onih koje pretežno govore ruski - gomile su vređale zbunjene ruske vojnike. Napravili su planine od guma za odbranu svojih gradova i prefarbali ulične znakove.
Nije da Ukrajinci imaju prednost. Oni ne mogu poraziti znatno nadmoćnije ruske snage, ali dosadašnji dokazi sugeriraju da - ojačani oružjem i drugom pomoći koja teče preko granice iz Poljske - možda ipak oslabe Putinovu pobjedu.
Britanski premijer je jednom primijetio da je sedmica dugo vremena u politici. Dvije sedmice ovog sukoba izgledaju kao vječnost, u smislu kako su promijenile svijet.
Četiri Ukrajinca sa kojima sam sjedio u Kijevu gledala su užasnuto u ranim jutarnjim satima 24. februara, dok je Putinovo obraćanje u kojem je najavljivao „specijalnu vojnu operaciju“ emitovano na ruskoj televiziji - zamišljajući da će slobode koje su uživali uskoro biti prošlost.
Nekoliko minuta kasnije, nebo se obasjalo kada su balističke rakete pale na aerodrom Borispil ispred Kijeva. Ruske snage prešle su preko granice, sa Krima, Bjelorusije i zapadne Rusije.
A onda, ne baš ništa, ali ništa neodoljivo. Navodno zadivljujuća kolona ruskih trupa od 64 kilometra koja je dolazila iz Bjelorusije mirno je stajala, ne idući nikuda - više kamiona nego tenkova. Časna ukrajinska protivvazdušna odbrana obavila je posao bolji od očekivanog u uklanjanju krstarećih projektila i ruskih borbenih aviona.
I što je najvažnije, ruski napori da zauzmu mostobrane sjeverno i južno od Kijeva u prvim danima kampanje su propali.
Čak i na jugu zemlje, gdje su ruske jedinice naišle na manji otpor, tek treba da zauzmu luku Mariupolj - pola sata vožnje od granice.
Objašnjavajući invaziju, Putin je tvrdio da bi Ukrajina inače postala platforma za Zapad da izvrši invaziju i uništi Rusiju. Možda je pogrešno izračunao mogući odgovor na svoj pokušaj da proguta zemlju koja, u njegovom mračnom prepisivanju istorije, nije imala pravo da postoji.
"Prihvatajući ovo izvanredno kockanje, čini se da nije uspio da se prisjeti događaja koji su pokrenuli kraj ruskog carstva", pišu Liana Fix i Michael Kimmage u Foreign Affairs.
"Konačni ruski car, Nikolaj II, izgubio je rat protiv Japana 1905. Kasnije je postao žrtva boljševičke revolucije, izgubivši ne samo svoju krunu već i život. Pouka: autokratski vladari ne mogu izgubiti ratove i ostati autokrate."
Možda uljuljkan anemičnim odgovorom Zapada na aneksiju Krima 2014. godine, Putin je potcijenio stimulativni efekat svog "izbora za rat".
NATO je rijetko djelovao tako fokusirano, što je daleko od zafrkancije koja je karakterisala alijansu tokom predsedavanja Donalda Trumpa. Kamioni protutenkovskog oružja dovezli su se do ukrajinske granice.
Prije ove invazije, dok se raspravljalo o nizu međunarodnih sankcija protiv Rusije, čak su i jastrebovi mogli samo sanjati o odsijecanju ruskih institucija iz međunarodnog bankarskog sistema, lovu na imovinu ruskih oligarha, okončanju ili smanjenju uvoza ruske nafte i plina i gasovoda Sjeverni tok 2. Sve se sada dogodilo.
Jedna za drugom kompanije, od McDonaldsa preko Zare do Applea, prekinule su veze sa zemljom - lišavajući Ruse robe široke potrošnje koju su zavoljeli od kraja komunizma. Rublja vrijedi manje od polovine onoga što je vrijedila sredinom februara.
Nadmanevrisan na bojnom polju, Kremlj je takođe dobio batine na sudu javnog mnjenja - što nije smetalo Putinu. Zelenskij, komični glumac koji je postao predsjednik, odgovorio je na izazov sa odlučnim prkosom i direktnim zahtjevima za zonu zabrane letova.
Dok su se spekulisale o tome kako bi Zelenskij mogao biti evakuisan iz Ukrajine, rekao je da mu treba municija - a ne prijevoz. Snimio je gotovo bezobraznu video-poruku iz Predsjedničke palate u kojoj je poručio da se neće kriti.
Zelenskij - i otpornost Ukrajine pred ogromnim izgledima - pogodili su širom svijeta. Fudbalski stadioni širom Evrope ukrašeni su ukrajinskim bojama, Ajfelov toranj je zasijao plavo i žuto. Naizgled beskrajan tok video poruka Zelenskog doveo je gomilu ljudi na ulice Praga i Tbilisija i izazvao ovacije u britanskom i evropskom parlamentu.
Nasuprot tome, Putin je djelovao izolovano, pucao je na podređene, snimao drvene neuredne govore ili se okružio stjuardesama Aeroflota.
Sada je veliko pitanje da li se bijesni ruski lider, uprkos tvrdnji da se "operacija" nastavlja po rasporedu, udvostručuje sa ogromnim arsenalom koji mu je na raspolaganju: balističkim i krstarećim projektilima, razornim raketnim sistemima i termobaričnim bombama. Hoće li Kijev pretvoriti u još jedan Grozni, glavni grad Čečenije sravnjen sa zemljom tokom njegove prve godine na vlasti?
Direktor CIA-e William Burns ocijenio je u utorak da je Putin "odlučan da dominira i kontroliše Ukrajinu" i predvidio je "ružne narednih nekoliko sedmica" uz "oskudno vođenje računa o civilnim žrtvama", suočen sa protivljenjem ukrajinskog naroda.
U međuvremenu se nastavljaju svakodnevne patnje ukrajinskih civila. Neki su ubijeni u raketnim napadima koji sravnjuju stambene zgrade, drugi su uhvaćeni tim manje preciznim artiljerijskim napadima. Broj se već kreće u stotinama, ali službene putarine nema.
Dva miliona je pobjeglo iz zemlje ukupno -- većinom žena i djece. Ako i kada se vrate naći će gradove kao što su Harkov, Sumi, Mariupolj i Černihiv gotovo neprepoznatljivi. U nedostatku nekog pomaka u danima koji dolaze, mnogo duža lista je neizbježna.
