Godine 2014. jedan se objekt srušio u okean nedaleko od obale Papue Nove Gvineje. Podaci prikupljeni u to vrijeme ukazivali su na to da bi meteorit mogao biti međuzvjezdani objekt, a ako je to tačno, onda je to tek treći poznati takav objekt (nakon 'Oumuamua i Borisova), a prvi za koji se zna da postoji na Zemlji, piše Science Alert.
Pokretanje podvodne ekspedicije da bi se to pronašlo bio bi težak pokušaj, ali bi naučna dobit mogla biti ogromna.
Nazvan CNEOS 2014-01-08, vjeruje se da je kandidat za međuzvjezdani objekt bio širok oko pola metra, a njegovo potencijalno međuzvjezdano porijeklo prvi su prepoznali tadašnji student Amir Siraj i profesor na Harvardu Avi Loeb.
Koristeći kataloške podatke o putanji objekta, Siraj i Loeb zaključili su da bi mogao biti izvan našeg Sunčevog sistema zbog svoje neuobičajeno velike heliocentrične brzine – drugim riječima, kretao se brzinama koje sugeriraju da možda nije vezan unutar Sunčevog gravitacijskog izvora. .
Međutim, postoji caka. Podaci korišteni za mjerenje utjecaja objekta na Zemlju došli su sa špijunskog satelita američkog Ministarstva odbrane, dizajniranog za praćenje vojnih aktivnosti na Zemlji.
Kao takve, tačne vrijednosti pogreške mjerenja pažljivo su čuvana tajna – američka vojska oprezno dopušta da tačne mogućnosti njihova satelita postanu informacije javne domene.
Ali bez ovih detalja, razumljivo je da veliki dio naučne zajednice i dalje nije voljan službeno klasificirati CNEOS 2014-01-08 kao međuzvjezdani objekt. Sirajov i Loebov rad stoga ostaje neobjavljen jer još nije prošao recenziju.
Njihova je tvrdnja, međutim, ojačana u aprilu 2022., kada je glavni naučnik Zapovjedništva svemirskih operacija američkih svemirskih snaga, Joel Mozer, pregledao tajne podatke o kojima je riječ i "potvrdio da je procjena brzine prijavljena NASA-i dovoljno tačna da ukazuje na međuzvjezdanu putanju".
6/ “I had the pleasure of signing a memo with @ussfspoc’s Chief Scientist, Dr. Mozer, to confirm that a previously-detected interstellar object was indeed an interstellar object, a confirmation that assisted the broader astronomical community.” pic.twitter.com/PGlIOnCSrW
— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) April 7, 2022
Dok se čini da je službena naučna klasifikacija CNEOS-a 2014-01-08 osuđena na to da zasad ostane u neizvjesnosti, izjava američkih svemirskih snaga bila je dovoljna da uvjeri Siraja i Loeba u njegovo međuzvjezdano porijeklo, a sada su prešli na prijedlog moguće načine pronalaženja predmeta i proučavanje izbliza.
Velik dio meteorita bi izgorio tokom njegovog spuštanja u Zemljinu atmosferu, vjerovatno ostavljajući za sobom samo fragmente, razbacane po dnu oceana.
Međutim, nije sva nada izgubljena, jer podaci praćenja sa satelita, u kombinaciji s podacima o vjetru i morskim strujama, mogu pružiti razumno područje pretraživanja od samo 10 km x 10 km.
Što je još važnije, očekuje se da će fragmenti biti magnetski, pa bi brod koji vuče s velikim magnetom potencijalno mogao pokupiti malene fragmente meteorita s dna okeana.
Siraj i Loeb namjeravaju učiniti upravo to i udružili su se s kompanijom za savjetovanje o okeanskoj tehnologiji kako bi to ostvarili.
U intervjuu za Universe Today prošle godine, Loeb je objasnio da bi nam takva potraga mogla ponuditi "priliku da zapravo stavimo ruke na relikt i shvatimo je li prirodan, je li kamen ili je, znate, mali djelići od tih [međuzvjezdanih objekata] mogli bi biti umjetni."
Loeb je posljednjih godina glasno govorio o potencijalu međuzvjezdanih objekata kao što su CNEOS 2014-01-08, 'Oumuamua i Borisov da budu umjetni objekti koje je stvorila vanzemaljska inteligencija.
Kao voditelj projekta Galileo, potraga za dokazima o postojanju inteligentnog života u svemiru jedno je od njegovih ključnih područja istraživanja.
Ali njegove ekstravagantnije tvrdnje izazvale su kritike nekih njegovih kolega iz astronomske zajednice. U slučaju CNEOS-a 2014-01-08, međutim, Loeb ne ide toliko daleko da sugerira kako se radi o vanzemaljskom artefaktu.
"Ovaj rezultat ne znači da je prvi međuzvjezdani meteor umjetno stvorila tehnološka civilizacija, a ne prirodnog porijekla", pišu on i Siraj u svom najnovijem radu u kojem opisuju okeansku ekspediciju. Ali jasno je da Loeb misli da ne bi škodilo da ode pronaći predmet i pogledati.
Čak i ako se radi samo o stijeni – što je daleko najvjerovatnije objašnjenje – reći će nam mnogo o sastavu stjenovite materije izvan našeg Sunčevog sistema, a to bi samo po sebi bio vrijedan novi podatak.
