NASA razmatra mogućnost lansiranja misija na Mars već sljedeće godine, u nastojanju da ubrza svoj plan slanja astronauta na Crveni planet. To iznenadno preusmjeravanje fokusa dolazi manje od sedam dana nakon što je američka administracija objavila prijedlog proračuna za agenciju, u kojem je naglašen nacionalni cilj spuštanja čovjeka na Mars.
Prema izvještaju Politica, NASA istražuje mogućnost lansiranja više misija na Mars u vrlo bliskoj budućnosti kako bi ubrzala svoj vremenski okvir za ljudsku misiju. 'Procjenjujemo svaku priliku, uključujući prozore za lansiranje 2026. i 2028. godine, kako bismo testirali tehnologije koje će omogućiti slijetanje ljudi na Mars,' izjavila je glasnogovornica NASA-e Bethany Stevens za Politico. Tačni detalji ovih misija, poput raketa i tereta koji bi bili uključeni, nisu objavljeni.
Prošlog je petka, administracija predsjednika Donalda Trumpa objavila prijedlog proračuna za fiskalnu godinu 2026., u kojem se ističu 'ciljevi povratka na Mjesec prije Kine i spuštanja čovjeka na Mars'. Predloženi proračun predstavlja smanjenje od 24 posto u odnosu na trenutni NASA-in proračun od 24,8 milijardi dolara za 2025. godinu, pri čemu je većina programa suočena s rezovima, osim proračuna za ljudska svemirska istraživanja koji je dobio dodatnih 647 miliona dolara u odnosu na proračun za 2025.
Administracija je također izdvojila dodatnih milijardu dolara novih ulaganja za programe usmjerene na Mars. Predloženi proračun također bi ukinuo NASA-inu misiju povratka uzoraka s Marsa, sugerirajući da bi plan za donošenje stijena s Marsa putem robotske flote mogao biti izveden umjesto toga ljudskom misijom.
Ako bi NASA doista lansirala misiju na Mars već sljedeće godine, SpaceX-ova raketa Starship bila bi najprikladnija za taj zadatak. Osnivač i izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk poznat je po svojoj opsesiji Marsom i često govori o planovima za kolonizaciju planeta kako bi čovječanstvo postalo multiplanetarna vrsta. Musk je nedavno izjavio da bi Starship prije kraja 2026. mogao poletjeti prema Marsu, a ljudske misije na Crveni planet mogle bi se pokrenuti već 2029. godine.
