Gotovo 3 miliona rijeka koje teku širom svijeta doživljavaju brze i iznenađujuće promjene, s potencijalno drastičnim implikacijama za sve, od opskrbe pitkom vodom do rizika od poplava, prema novoj studiji, .
Naučnici su mapirali protok vode kroz svaku pojedinu rijeku na planetu, svaki dan u proteklih 35 godina, koristeći kombinaciju satelitskih podataka i računalnog modeliranja. Ono što su pronašli šokiralo ih je.
Prema istraživanju objavljenom u četvrtak u časopisu Science, gotovo polovica najvećih svjetskih nizvodnih rijeka - 44% - svake godine je zabilježila pad količine vode koja protiče kroz njih.
Rijeke kao što su Kongo, druga najveća rijeka u Africi, Yangtze, koja teče kroz Kinu, i Plata u Južnoj Americi zabilježile su značajan pad, rekao je Dongmei Feng, glavni autor studije i profesor hidrologije na Univerzitetu Cincinnati.
Za najmanje uzvodne rijeke, uglavnom u planinskim područjima, bila je druga priča: 17% je zabilježilo povećanje protoka.
Iako se studija nije bavila razlozima promjena, autori kažu da su jasni pokretači ljudska aktivnost i klimatska kriza uzrokovana fosilnim gorivima, koja mijenja obrasce padavina i ubrzava topljenje snijega.
Prethodne studije uglavnom su bile usredotočene na tokove vode kroz najveće rijeke i davale su rezultate ograničene na određene lokacije u određenim vremenskim tačkama, rekao je Colin Gleason, koautor studije i profesor građevinarstva i inženjerstva okoliša na UMass Amherst.
Metode korištene u ovom istraživanju omogućile su im da traže "svugdje odjednom", rekao je za CNN. Iako ovo možda još ne daje lokalnu preciznost drugih studija, "mislimo da je ovo možda najtačnija karta riječnog toka ikada napravljena", rekao je.
Gleasonov zaključak: "Bože, rijeke svijeta puno su drugačije nego što smo mislili." Neki se mijenjaju za 5% ili 10% godišnje, pokazalo je izvješće. "To je brza, brza promjena", rekao je.
Rijeke su "kao krvne žile Zemlje" i promjene u načinu na koji teku imaju duboke posljedice, rekao je Feng.
Značajno smanjenje nizvodnih rijeka znači da je manje vode dostupno na najvećim dijelovima mnogih rijeka planeta, navodi se u izvještaju. To znači manje slatke vode za piće, zalijevanje usjeva i održavanje stoke.
Sporiji tokovi također znače da rijeke imaju manje snage za pomicanje sedimenta koji se sastoji od zemlje i sitnog kamenja. To ima velike utjecaje dalje nizvodno jer je sediment vitalan za izgradnju riječnih delta, koje pružaju prirodnu zaštitu od porasta razine mora.
Za najmanje rijeke, od kojih su mnoge pogođene sve većim topljenjem leda i snijega kako se svijet zagrijava, brži tokovi mogu imati neke pozitivne učinke, poput opskrbe riba hranjivim tvarima i pomoći u njihovoj migraciji.
Ali također uzrokuje probleme. Brži protok može "baciti neočekivani ključ" u planove hidroelektrana u područjima kao što su Himalaje jer se više sedimenta transportira nizvodno, potencijalno začepljujući infrastrukturu.
Također može pogoršati poplave. Došlo je do povećanja od 42 posto u velikim poplavama iz malih uzvodnih rijeka u razdoblju od 35 godina, pokazalo je istraživanje. Gleason je ukazao na Vermont, koji je posljednjih ljeta doživio razorne poplave zbog čimbenika uključujući klimatske promjene, koje povećavaju intenzitet padavina, i ljudi koji ometaju riječni tok.
Hannah Cloke, profesorica hidrologije na Sveučilištu Reading, koja nije bila uključena u studiju, rekla je da je široki fokus istraživanja na uključivanje čak i najmanjih rijeka važan.
“Neke od najsmrtonosnijih poplava nisu nužno na velikim rijekama koje biste mogli očekivati”, rekla je za CNN. "Umjesto toga, oni su povezani s malim ili čak obično suhim rijekama koje se iznenada pune vodom i odnose ljude, automobile i zgrade."
Sljedeći korak je tačno odrediti zašto se ovi riječni tokovi mijenjaju tako brzo i utvrditi kako odgovoriti.
"Postoji izravna veza između ljudske aktivnosti i promjena u našem vodenom ciklusu koji daje život", rekao je Cloke za CNN. Zaštita rijeka znači sagorijevanje daleko manje fosilnih goriva, prilagođavanje promjenama koje su već prisutne i odgovaranje na posredne učinke ljudskih radnji, poput mijenjanja riječnih kanala i izgradnje na poplavnim ravnicama, dodala je.
“Rijeke su dinamične i lijepe zvijeri,” rekao je Cloke, “i ljudi ih nikada ne bi smjeli uzimati zdravo za gotovo niti rasipati resurse koje nam one pružaju.”
