Ogromna vulkanska erupcija negdje oko 2900. godine prije Krista možda je zamračila sunce, što je dovelo do niskih temperatura, propadanja usjeva i gladi širom sjeverne hemisfere. Otprilike u isto vrijeme, neolitska zajednica u Danskoj žrtvovala je stotine takozvanih "sunčanih kamenova", vjerovatno u pokušaju da obnove prirodni poredak i spase se od propasti.
Između 2013. i 2018. arheolozi koji su iskopavali nalazište Vasagård West na danskom otoku Bornholmu otkrili su ukupno 614 ravnih komada škriljevca s ugraviranim motivima sunca i drugim slikama koje podsjećaju na polja i poljoprivredne proizvode. Začudo, čini se da su svi ti sunčevi kamenčići bili zakopani u jarku tokom jednog događaja prije nekih 4900 godina, u vrijeme kada su dizajni poput ovih bili iznimno neuobičajeni.
Govoreći za IFLScience, dr. Rune Iversen sa Sveučilišta u Kopenhagenu objasnio je da “imamo sve te slike motiva sunca iz točno istog vremena i da ih možemo povezati s određenim događajem. To nas je, naravno, natjeralo da nagađamo je li to uzrokovano nekom prirodnom katastrofom.”
Udruživši se sa klimatskim znanstvenicima s Instituta Niels Bohr, Iversen i njegovi kolege otkrili su da jezgre leda na Grenlandu i Antarktici pokazuju dokaze da su velike količine sulfata ubrizgane u atmosferu oko 2900. godine pr. To ukazuje da se velika erupcija vulkana vjerovatno dogodila u to vrijeme.
"Ne znamo gdje se vulkan nalazi, iako bi mogao biti negdje oko ekvatora, jer ga je moguće pratiti i na Grenlandu i na Antarktici", rekao je Iversen. Bez obzira na mjesto, eksplozija je očito bila značajna i procjenjuje se kao 15. najjača erupcija u posljednjih 12.000 godina.
"Zapravo smo otkrili da se ova erupcija dogodila i da se može prilično usko datirati, ali htjeli smo malo više od toga", nastavio je Iversen. "Jer možemo reći, u redu, postoji erupcija, ali je li utjecala na Bornholm?"
Kako bi saznali, autori studije ispitali su slojeve sedimenta u jezeru u obližnjoj Njemačkoj, što je ukazalo na značajan pad sunčeve svjetlosti u vrijeme erupcije. Proučavanje godova drveća iz Njemačke i SAD-a, u međuvremenu, otkrilo je slab rast oko 2900. pr. Kr., zajedno s dokazima o proljetnim i ljetnim mrazevima u ovoj tački historije.
Takvi nalazi sugeriraju da je erupcija zamračila Sunce na cijeloj sjevernoj hemisferi, s velikim implikacijama za neolitske stanovnike Bornholma. Iako nema pisanih izvora iz tog razdoblja, istraživači mogu steći dojam o razaranju čitajući starogrčke i rimske izvještaje o takozvanom "Cezarovom vulkanu" (Mount Okmok), koji je eruptirao na Aljasci 43. godine prije Krista i izazvao glad i bolesti širom Sredozemlja.
"Uspoređujemo ovaj događaj s vulkanom Caesar jer je u osnovi iste veličine", objasnio je Iversen. “Opisano je u klasičnim izvorima s oštrim zimama i lošim ljetima. Govore o padu temperatura za oko sedam stupnjeva ljeti, na primjer.”
“Prosječno dansko ljeto samo po sebi može biti prilično surovo, ali ako onda oduzmete sedam stupnjeva, to je stvarno loše ljeto – tako da nije dobro za žetvu”, rekao je.
U svom radu istraživači objašnjavaju da je jedinstveno sunčevo kamenje u Vasagård Westu možda odloženo kao žrtva s ciljem vraćanja sunca i ograničavanja opsega ove prirodne katastrofe.
“Vidimo dokaze o okupljanju zajednice u zajedničkom nastojanju da provede promjenu, angažirajući se u korištenju simbolizma koji je nedvojbeno bio usmjeren na protjerivanje pomračenog sunca i obnovu žetve”, pišu autori studije.