Duž obale u blizini Formbyja u Engleskoj, prirodna erozija polako otkriva izuzetno arheološko otkriće: hiljade drevnih otisaka stopala ljudi i životinja pojavljuju se iz mulja. Ova blatnjava staza, duga skoro tri kilometra, nekada je bila prometna ruta, a istraživači je opisuju kao „fascinantan trenutak prošlosti“ sačuvan u vremenu.
Ljudi i životinje koristili su ovaj prolaz hiljadama godina, od mezolita pa sve do srednjeg vijeka. Alison Burns, glavna autorica studije objavljene u časopisu Nature Ecology and Evolution, objašnjava da su topljenje glečera i porast nivoa mora nakon posljednjeg ledenog doba natjerali ljude i divlje životinje da se povuku prema unutrašnjosti. Tako je nastala zona intenzivne aktivnosti čiji su tragovi ostali sačuvani u slojevima blata i pijeska. Među njima su otisci ljudskih stopala, ali i izumrlih divljih goveda (auroha), jelena, divljih svinja, pa čak i ždralova.
36 slojeva historije pod pijeskom
Na lokalitetu Formby identifikovano je oko 36 slojeva otisaka, neki direktno jedan iznad drugog. Istraživači navode da slojevi potiču iz perioda od oko 15.000 godina prije nove ere pa sve do 1450. godine naše ere. Precizno datiranje omogućilo je sjeme drveća poput breze i jele pronađeno u slojevima, analizirano metodom radioaktivnog ugljika.
Neki otisci su izuzetno detaljni. Burns izdvaja stazu bosonogog čovjeka koji se u jednom trenutku zaustavio.
„Bio je bos, a otisci su fantastični, blato se istisnulo između prstiju, pa se vide sve karakteristike stopala. Odmah pored bili su tragovi ždrala. Vrlo je vjerovatno da je ta osoba bila u izviđanju, tražeći ptice za lov“, objašnjava Burns.
Pejzaž koji su dijelili ljudi i životinje
Studija pokazuje da ovo područje čuva brojne tragove životinja, uključujući aurohe, jelene, divlje svinje, vukove, risove i ždralove. Preklapanje tragova pokazuje da su ljudi i životinje stoljećima dijelili isti prostor i iste prolaze.
Za razliku od klasičnih arheoloških istraživanja koja se fokusiraju samo na ljude, ovo nalazište otkriva širu sliku koegzistencije čovjeka i prirode.
Tragovi koji su preživjeli milenijume
Otisci su prvi put uočeni 1970-ih, ali se tada smatralo da pripadaju stoci. Tek 1990-ih istraživači su shvatili njihovu pravu starost. Erozija obale i dalje otkriva nove slojeve, pri čemu su dublji tragovi izuzetno dobro očuvani.
Iako su u Engleskoj pronađeni i stariji tragovi, Formby se smatra jedinstvenim jer ne pokazuje samo kretanje ljudi, već i način na koji su različite vrste dijelile isti prostor kroz hiljade godina.