Međunarodni tim naučnika izvukao je najduže sedimentno jezgro ikada bušeno ispod ledenog pokrivača Antarktika, koje sadrži zapis star čak 23 miliona godina. Ovo otkriće moglo bi značajno pomoći u razumijevanju budućnosti Zapadnoantarktičkog ledenog pokrivača u uslovima ubrzanog globalnog zagrijavanja.
Jezgro dužine 228 metara izvučeno je sa dubine od 523 metra u udaljenom kampu na Crary Ice Riseu, na ivici Zapadnoantarktičkog ledenog pokrivača. Prethodna bušenja ispod leda bila su kraća od 10 metara, što ovaj poduhvat čini pionirskim.
Sedimenti čuvaju detaljnu arhivu prošlih klimatskih i ekoloških uslova, uključujući periode kada su globalne temperature bile znatno više nego danas. To su ključni podaci za procjenu brzine i obima budućeg topljenja leda, koji bi u krajnjem slučaju mogao podići nivo mora za 4 do 5 metara.
Analize ukazuju na smjene uslova ispod leda, od tipičnih ledenjačkih naslaga do materijala koji svjedoče o postojanju otvorenog okeana, što upućuje na povlačenje ili kolaps Rosove ledene ploče u prošlosti.
Datiranje jezgra započeto je identifikacijom mikrofosila, dok će naučnici iz deset zemalja nastaviti detaljne analize u narednim godinama. Jezgro je već transportovano u bazu Skot, a zatim će biti poslato u Novi Zeland i dalje laboratorije širom svijeta.
Istraživači ističu da će ovi podaci omogućiti preciznije klimatske modele i bolje razumijevanje osjetljivosti antarktičkog leda na porast temperature iznad 2 stepena Celzijusa.