Sukob na Bliskom istoku doveo je do zatvaranja zračnog prostora širom Bliskog istoka, pri čemu su hiljade letova otkazane, odložene ili preusmjerene. Dok zaljubljenici u avijaciju svakodnevno prate letove, mnogi drugi platforme poput Flightradar24 i FlightAware otvaraju samo u trenucima krize.
Kada su 28. februara započeli napadi, stotine hiljada ljudi posmatrale su kako avioni ubrzano napuštaju zračne prostore koji su se zatvarali, piše Euronews.
Interesovanje je dodatno poraslo kada su u ponedjeljak, 2. marta, započeli prvi letovi iz Ujedinjenih Arapskih Emirata koji su vraćali zaglavljene putnike kući, pri čemu je gotovo 140.000 ljudi pratilo jedan jedini let sa Međunarodnog aerodroma u Dubaiju ka Mumbaiju. Korisnici interneta su također koristili siteove za praćenje letova kako bi pratili let fudbalera Cristiano Ronaldo ka Španiji iz Saudijske Arabije, nakon što je rat sa Iranom doveo do pauze u utakmicama Azijske Lige šampiona.
Prema podacima kompanije Flightradar24, posjećenost sitea porasla je za 100 posto u odnosu na prethodnu nedjelju od 28. februara, pri čemu je 25 miliona ljudi pratilo letove u posljednja tri dana. Nevjerovatno je da možemo posmatrati kako avioindustrija reaguje u realnom vremenu na ovakve događaje, a iza tih siteova za praćenje letova stoji velika količina podataka.
Glavna tehnologija koja se koristi za praćenje letova zove se Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B). Većina komercijalnih aviona opremljena je ADS-B transponderima, koji služe za slanje informacija o njihovoj lokaciji.
Signale koje šalju transponderi primaju ADS-B prijemnici na zemlji, a ti podaci se zatim prosljeđuju mrežama kojima upravljaju Flightradar24, FlightAware i drugi siteovi za praćenje letova. Flightradar24, koji ima najveću mrežu na svijetu, raspolaže sa oko 50.000 prijemnika širom planete. Zapravo, možete se besplatno prijaviti da se priključite mreži, pod uslovom da se nalazite na lokaciji koja nema pokrivenost (ili joj je potrebna dodatna pokrivenost).
Pored prijemnika na zemlji, mogu se koristiti i sateliti opremljeni ADS-B sistemom. To je naročito korisno za letove koji prelaze preko okeana. Za avione koji koriste starije transpondere, Flightradar24 se oslanja na multilateraciju (MLAT), metodu koja mjeri vrijeme potrebno da se primi signal sa aviona opremljenog Mode S transponderom.
Da bi MLAT funkcionisao, najmanje četiri prijemnika moraju primiti signal sa pojedinačnog aviona kako bi postojalo više tačaka podataka za izračunavanje razlike u vremenu dolaska signala (Time Difference of Arrival). Analizom vremena potrebnog da signal stigne do svakog prijemnika, može se odrediti relativna pozicija letjelice. Pošto MLAT zahtijeva više prijemnika, udaljenije i slabije pokrivene oblasti često nisu obuhvaćene. Također, MLAT zahtijeva da avion bude iznad određene visine, pa se može desiti da let iznenada "nestane" sa sitea tokom slijetanja ili polijetanja.
U slučajevima kada ADS-B, MLAT i radarski podaci nisu dostupni, sajtovi za praćenje letova koriste procjene zasnovane na planiranoj destinaciji.
GPS ometanje (jamming) koristi se u vojne svrhe kako bi se spriječilo precizno određivanje lokacije. U suštini, uređaj za ometanje emituje signale na istoj frekvenciji koju koristi GPS, čime preplavljuje sistem i onemogućava prijem stvarnog GPS signala koji se koristi za praćenje.
Prema navodima Flightradar24, ometanje GPS signala povećano je na području Bliskog istoka od početka sukoba. Ova metoda je također korištena tokom ruske invazije na Ukrajinu, kao i od strane Izraela u Gazi i Libanu. To znači da putanje letova na siteovima za praćenje mogu biti netačne, zbog čega se ponekad mogu vidjeti neobične cik-cak ili kružne rute.
Na neke letove utiče i GPS spoofing, odnosno situacija kada uređaj emituje lažni signal koji prikazuje vašu lokaciju kao da se nalazite na drugom mjestu u odnosu na stvarnu poziciju. Siteovi za praćenje letova također koriste MLAT metodu kako bi pokušali ublažiti posljedice GPS ometanja (jamminga) i lažiranja signala (spoofinga).