Krivični slučaj bez presedana protiv svrgnutog predsjednika Venecuele Nicolása Madura vodi se pred 92-godišnjim sudijom poznatim po tvrdoglavosti i često nekonvencionalnom načinu vođenja sudnice.
Američki okružni sudija Alvin Hellerstein, imenovan za vrijeme administracije Billa Clintona i sa sjedištem na Manhattanu, nadzire Madurino izjašnjavanje o krivici u ponedjeljak, a vjerovatno će predsjedavati i eventualnim suđenjem svrgnutom predsjedniku.
„On se zaista trudi da uradi ispravnu stvar. Samo ima vlastiti osjećaj šta je to“, rekao je jedan bivši savezni tužilac.
„On je jednostavno star i starog kova, radi stvari na svoj način i baš ga briga šta iko misli o njemu“, rekao je drugi bivši savezni tužilac koji je, kao i većina advokata intervjuiranih za ovu priču, dobio anonimnost kako bi mogao otvoreno govoriti o sudiji pred kojim bi se u budućnosti mogao pojaviti, piše Politico.
Sudija koji ide protiv struje
Hellerstein je u ranijim visokoprofilnim slučajevima donosio presude protiv predsjednika Donalda Trumpa ili njegove administracije, uključujući i slučaj optužbi vezanih za navodne isplate „šutnje“ porno-glumici Stormy Daniels. Dva puta je odbio Trumpove zahtjeve da se taj predmet prebaci na savezni sud.
Prije samo dva mjeseca, apelacioni sud poništio je jednu od tih odluka.
Hellerstein je prošlog maja donio i opsežnu naredbu kojom je blokirao Trumpovu administraciju da deportuje imigrante prema Zakonu o stranim neprijateljima, uz malo ili nimalo pravne procedure. Ta odluka je suštinski zaustavila takve deportacije u Južnom okrugu New Yorka, gdje ovaj sudija obavlja dužnost.
Iako njegova dob zasigurno izaziva podizanje obrva, advokati koji su govorili za ovu priču nisu doveli u pitanje njegovu sposobnost. Ipak, neki tvrde da već dugo pokazuje nezavisnost koja graniči s tvrdoglavošću.
Hellerstein ponekad odstupa od uobičajenog sudskog protokola, uključujući i direktno telefoniranje tužiocima. „Nazvao me je dok sam bio mlađi tužilac i rekao: ‘Imam ovaj zahtjev. Imam nekoliko pitanja u vezi s njim’“, ispričao je jedan bivši tužilac.
Iskustvo s dugotrajnim i slavnim procesima
Prema riječima advokata koji su se pojavljivali pred njim, Hellerstein zna biti agresivan u upravljanju — pa čak i mikroupravljanju — ponašanjem advokata u svojoj sudnici. Također insistira na brzom tempu rada.
„On voli suđenja. Može postati nestrpljiv tokom svjedočenja“, rekla je Carrie Cohen, bivša savezná tužiteljica na Manhattanu. „Voli da se stvari odvijaju brzo. Vrlo je svjestan mogućnosti da porota postane dosadna.“
Advokati kažu da Hellerstein često strožije kažnjava saradnike vlade nego drugi sudije te da ponekad zna biti neodlučan oko krivičnih presuda, dugo ih razmatrajući, pa čak i mijenjajući nakon što su već izrečene.
Hellerstein, rođen u Bronxu i diplomac Pravnog fakulteta Univerziteta Columbia, poznat je i po posebnoj naklonosti prema svemu što je vezano za njegov matični okrug.
„Bilo koji događaj ili aktivnost u Bronxu – on je tu“, rekao je jedan advokat koji se pojavljivao pred njim.
Predmet protiv Madura dodijeljen je Hellersteinu jer mu je još 2011. godine bio dodijeljen slučaj jednog od Madurovih suoptuženih, prije gotovo deceniju i po. Sam Maduro je prvi put uključen u taj krivični predmet 2020. godine, a tužioci su protiv njega podigli proširenu optužnicu koja je objavljena u subotu.
Presuda u slučaju protiv Madura mogla bi potrajati, a Hellerstein ima iskustva s poznatim predmetima koji su se vukli godinama. Predsjedavao je s više od 10.000 tužbi koje su podnijeli spasioci i njihove porodice nakon terorističkih napada 11. septembra 2001. na Svjetski trgovački centar.
Posebno uživao u sporu s Paris Hilton
Godine 2010. naljutio je advokate obje strane odbivši predloženu nagodbu vrijednu između 575 i 657 miliona dolara. Nakon njegovog prigovora, vrijednost fonda za nagodbu povećana je za oko 50 miliona dolara, a Hellerstein ju je potom odobrio.
Nisu svi slučajevi kojima je predsjedavao bili teški i tragični. Advokati navode da je posebno uživao u pojavljivanju hotelske nasljednice i reality TV zvijezde Paris Hilton u njegovoj sudnici 2012. godine, tokom pravnog spora oko tantijema za liniju donjeg rublja koju je trebala dizajnirati. Kao i u mnogim drugim slučajevima, Hellerstein je snažno poticao obje strane na nagodbu, do koje je došlo otprilike mjesec kasnije.
Najbliži noviji presedan za proces protiv Madura je suđenje bivšem predsjedniku Paname Manuelu Noriegi, kojeg su američke trupe zarobile 1990. godine.
Prošlo je više od 20 mjeseci između Norieginog hapšenja i početka suđenja pred porotom. Suđenje je trajalo sedam mjeseci i završilo njegovom osudom po osam tačaka za trgovinu drogom i reketiranje. Prvobitno je osuđen na 40 godina zatvora, kazna je kasnije smanjena na 30, a potom na 17 godina.