Tektonska ploča na kojoj se nalaze Španija i Portugal počela je polako da se rotira, tvrde naučnici u najnovijoj studiji objavljenoj u časopisu Gondwana Research. Geolozi navode da tektonski pritisak polako pomjera Iberijsko poluostrvo, koje se nalazi „stisnuto” između dvije ogromne geološke sile koje neprestano djeluju.
Ovo pomjeranje se događa tokom hiljada i miliona godina, pa ga niko ne može osjetiti, ali ono pomaže u objašnjavanju zašto se zemljotresi u Španiji i Portugalu često pojavljuju.
Evropa i Afrika se neumoljivo približavaju Iberijsko poluostrvo pluta na mekom sloju Zemljinog plašta, a ploče Afrike i Euroazije se kreću jedna prema drugoj, smanjujući jaz za četiri do šest milimetara svake godine. Na većini mjesta u svijetu ovakvi pokreti stvaraju jasne linije rasjeda, ali u zapadnom Mediteranu granica je „mutna” i složena. Umjesto da se pritisak oslobodi duž jednog velikog rasjeda, on se širi preko cijelog područja, uključujući Španiju i Portugal.
Zbog toga, umjesto da se kreće ravno prema sjeveru s ostatkom Evrope, iberijski blok se uvija i rotira u smjeru kazaljke na satu, poput zupčanika uhvaćenog između dva pokretna dijela. To kretanje je oblikovalo i Gibraltarski luk, zakrivljeni planinski vijenac koji povezuje planine u južnoj Španiji s planinama Rif u Maroku.
Afrika djeluje kao džinovski klip Južnozapadno od Gibraltarskog moreuza pritisak je direktan. Afrika tamo djeluje poput ogromnog klipa koji gura Iberijsko poluostrvo na način koji ga prisiljava na rotaciju. Ovo suptilno kretanje otkriveno je pomoću preciznih GPS mjerenja i seizmičkih zapisa koji detektuju pomake od svega nekoliko milimetara.
Geolog Asier Madarieta ističe da u Iberiji postoje brojna područja gdje se dešavaju deformacije i seizmička aktivnost, ali su te strukture skrivene duboko pod zemljom. Ovo otkriće neće omogućiti predviđanje zemljotresa preko noći, ali pomaže naučnicima da prepoznaju mjesta gdje se nakuplja opasna tenzija.