Ogromna pukotina koja se proteže kroz istočnu Afriku pokazuje da se kontinent vrlo sporo, ali sigurno razdvaja. Prema novim istraživanjima, ovaj proces bi u dalekoj budućnosti mogao dovesti do stvaranja novog okeana između dvije velike kopnene mase.
Riječ je o Istočnoafričkom riftu, gdje se Somalijska tektonska ploča postepeno odvaja od Nubijske ploče, koja čini najveći dio Afrike. Ove ploče se pomjeraju svega nekoliko milimetara godišnje, pa će potpuno razdvajanje trajati desetinama miliona godina.
Sjevernije se i Arapska ploča udaljava od afričkog kontinenta, stvarajući složen sistem pukotina u obliku slova Y. Sve se spaja u regiji Afar u Etiopiji, jedinstvenoj tački na Zemlji gdje se susreću tri tektonska rascjepa.
Istočnoafrički rift nastao je prije oko 25 miliona godina i proteže se na oko 3.500 kilometara, od Crvenog mora do Mozambika. Istočni i zapadni ogranak rascjepa već pokazuju značajne geološke promjene, a dijelovi su čak i ispod nivoa mora.
Naučnici objašnjavaju da bi, kako se zemljina kora bude dalje spuštala i razdvajala, morska voda iz Crvenog mora i Adenskog zaljeva mogla prodrijeti u područje rascjepa i vremenom formirati novi okeanski bazen.
„Prvo će se promjene vidjeti na sjeveru, gdje je širenje najbrže“, navode stručnjaci.
Iako se radi o izuzetno sporom procesu, koji se odvija kroz geološko vrijeme, on može uticati i na sadašnje uslove, uključujući povećanu seizmičku i vulkansku aktivnost u regiji.
Istraživanja također ukazuju na to da ispod Afara postoji tzv. „vruća tačka“, uzdizanje vrelog materijala iz dubine Zemlje koje dodatno doprinosi razdvajanju ploča. Naučnici su otkrili da ovaj proces nije ravnomjeran, već da se odvija u impulsima, poput „otkucaja srca“ Zemlje.
Ovi nalazi pomažu bolje razumjeti kako unutrašnjost Zemlje utiče na promjene na njenoj površini i kako se kontinenti vremenom oblikuju i razdvajaju.