Naučnici su u novijem radu pokazali da dva AI modela mogu generisati kompletne DNA genome za bakteriofage, viruse koji se razmnožavaju u bakterijama, konkretno u E. coli u laboratorijskim uslovima. Od oko 300 predloženih genoma, uspjeli su oživjeti 16 funkcionalnih virusa, a neki su u testovima čak ubijali bakterije brže od poznatog referentnog faga.
To je izuzetno važna stvar za medicinu jer se bakteriofagi već godinama spominju kao moguća pomoć u borbi protiv infekcija koje su postale otporne na antibiotike. Ideja je da se mogu „sklapati“ kokteli faga koji ciljaju tačno određene bakterije, uz manje štete za ostatak organizma, barem u teoriji i u ranim primjerima.
Naravno, djelimično je logično da se time odmah nameću i određena sigurnosna pitanja. Svi smo gledali barem jedan film katastrofe koji počinje upravo ovako, pa je oprez razumljiv. Ipak, tu treba „stati na loptu“. Ovo nisu virusi koji napadaju ljude; autori su birali fage upravo zato što su sigurniji za rad, a naglašeno je i da modeli nisu trenirani na virusima koji uzrokuju bolesti kod ljudi. Drugim riječima, AI dizajn genoma je veliki korak, ali to ne znači da će neko sutra iz svoje sobe pokrenuti novu pandemiju.
Pravi „alarm“ koji stručnjaci naglašavaju je drugačiji: kako AI napreduje, raste rizik da će neko pokušati zaobići postojeće zaštite prilikom naručivanja sintetičke DNA. Postoje ozbiljni radovi koji pokazuju da se sistemi za provjeru (screening) mogu prevariti određenim varijantama opasnih sekvenci, što je razlog zašto se insistira na jačoj kontroli i boljim alatima za provjeru narudžbi.
Zato se biosigurnost danas sve više gradi oko „uskih grla“ (chokepoints), odnosno procesa naručivanja i sinteze DNA. International Gene Synthesis Consortium (IGSC) već godinama traži da članice provjeravaju i sekvence i kupce, a američke institucije su u posljednje vrijeme objavile okvire i uslove koji nalažu obaveznu provjeru narudžbi i dobavljača.
Dakle, AI u biologiji zaista ide naprijed i može pomoći kod terapija, ali ključ priče nije u tome da bi to moglo postati opasno samo od sebe, već u poruci: „Moramo brže jačati pravila i provjere prije nego što se neko pokuša igrati s granicama sistema.“