Analiza DNK ajkula dovela je u pitanje naše razumijevanje ovih oštrih predatora. Zahvaljujući novoj studiji sa Univerziteta Yale, možda ćemo morati preispitati šta su zapravo ajkule.
Evolucioni biolozi uporedili su DNK različitih ajkula međusobno, ali i sa srodnim vrstama koje nisu ajkule, poput različitih vrsta raža i himera. Otkrili su da ajkule nisu nužno međusobno najbliži srodnici, što dovodi u pitanje sam koncept ajkula kao biološke kategorije.
„Naše istraživanje dovodi u sumnju ideju da sve ajkule dijele zajedničkog pretka, isključujući različite vrste raža“, rekao je prvi autor studije Chase Brownstein, doktorand na Yaleu.
Brownstein objašnjava da se ovi rezultati mogu tumačiti na dva načina: ili ajkule nisu prirodna grupa jer ne dijele jedinstveno zajedničko porijeklo, ili su raže zapravo samo još jedna vrsta ajkula.
Naučnici su analizirali genetske podatke 48 različitih vrsta, posmatrajući njihove kompletne genome. Profesor Thomas Near ističe da upoređivanjem cjelokupnih genoma, a ne samo nekoliko gena, možemo mnogo bolje razumjeti međusobnu povezanost organizama.
Dokazi koje su pronašli bili su kontradiktorni. Kada su posmatrali određene dijelove DNK, takozvane egzone, istraživači su našli dokaze da bi sve ajkule mogle pripadati istoj porodici. Međutim, drugi dijelovi DNK sugerisali su suprotno, da su neke vrste (poput volanastih i kravljih ajkula) možda bliže srodne ražama nego drugim ajkulama.
Ove neobične vrste bi, prema tome, mogle biti samo daleki rođaci ostatka svijeta ajkula, koji su se mnogo ranije odvojili na evolutivnom stablu.
Ako su ajkule ipak posebna grupa, biolozi procjenjuju da se ona pojavila prije oko 300 miliona godina. To se poklapa s vremenom kada smo posljednji put dijelili zajedničkog pretka s današnjim vodozemcima.
Ajkule i raže čine jednu od najstarijih grana kičmenjaka. One su prva vrsta kičmenjaka s vilicama koja se odvojila na evolutivnom stablu, što pruža ključne informacije o prvim životinjama s vilicama i koštanim skeletom. Naučnici se nadaju da će ovo istraživanje skrenuti pažnju na ovaj nedovoljno proučen dio stabla kičmenjaka.