Porast „svjetlosnog zagađenja“ u svemiru sve više ugrožava rad astronomskih opservatorija u orbiti, jer kontaminira snimke koje prave.
Eksponencijalni rast broja satelita u niskoj Zemljinoj orbiti donio je napredak u telekomunikacijama, posebno kada je riječ o širokopojasnom internetu u udaljenim područjima. Međutim, ovaj razvoj doveo je i do drastičnog povećanja svjetlosnog zagađenja koje otežava rad svemirskih teleskopa.
Nova NASA-ina studija, fokusirana na četiri svemirska teleskopa, dva operativna i dva buduća, procjenjuje da bi veliki dio fotografija koje će ovi opservatoriji snimiti u narednoj deceniji mogao biti „zagađen“ svjetlošću koju emituju ili reflektuju sateliti koji se nalaze u istoj orbiti.
Naučnici su izračunali da bi oko 40% fotografija Hubble teleskopa i čak 96% snimaka opservatorija SPHEREx moglo biti kontaminirano.
Slično visoke brojke očekuju se i za evropski teleskop ARRAKIHS te kineski Xuntian, čije bi snimke u prosjeku bile pogođene u 96% slučajeva.
Svemirski teleskopi ključni su za posmatranje svemira jer mogu snimati širi spektar elektromagnetnih talasa i pružiti oštrije slike zahvaljujući tome što su izvan Zemljine atmosfere.
„Dok teleskopi pokušavaju otkriti udaljene galaksije, planete i asteroide, sateliti ponekad prolaze ispred njihovih kamera, ostavljajući tragove svjetlosti koji smetaju slabim signalima“, rekao je Alejandro Borlaf iz NASA-inog centra Ames, glavni autor studije.
Godine 2019. u niskoj orbiti bilo je oko 2.000 satelita, danas ih je oko 15.000, a industrija do 2035. predviđa čak 560.000 satelita.
Naučnici navode da sateliti reflektuju sunčevu, mjesečevu i zemaljsku svjetlost, emituju infracrveno zračenje i odražavaju radio talase, što dodatno komplikuje problem.
Jedno od potencijalnih rješenja bilo bi postavljanje satelita u niže orbite od onih na kojima se nalaze svemirski teleskopi.