Nova studija o 2.000 vrsta insekata otkriva zabrinjavajuću stvarnost: mnogi insekti su možda daleko manje sposobni da se izbore sa rastućim temperaturama nego što su naučnici očekivali.
Istraživači su otkrili da, dok neke vrste koje žive na većim visinama mogu privremeno povećati svoju otpornost na toplotu, mnogim insektima u tropskim nizijama, gdje je biodiverzitet najveći, nedostaje ova fleksibilnost. Budući da insekti igraju ključne uloge kao oprašivači, razlagači i predatori, njihova ranjivost bi mogla utjecati na čitave ekosisteme.
„Trenutne procjene otpornosti insekata kao što su moljci, muhe i bube na toplotu daju diferenciranu, i u isto vrijeme alarmantnu, sliku“, navode autori studije sa Univerziteta u Würzburgu.
Studija sugeriše da insekti ne prilagođavaju jednostavno svoju otpornost na toplotu u skladu sa svojim okruženjem. Nalazi ukazuju na to da tropski insekti imaju samo ograničen kapacitet da se prilagode sve toplijoj klimi. Rastuće temperature bi mogle značajno poremetiti populacije insekata, naročito u oblastima sa najvećim biodiverzitetom na planeti, upozoravaju istraživači sa Univerziteta u Bremenu.
Istraživači su također otkrili velike razlike među grupama insekata u tome koliko dobro podnose toplotu. Ove varijacije su, prema svemu sudeći, povezane sa strukturom i toplotnom stabilnošću proteina u njihovim tijelima.
„Ova svojstva su relativno postojana u evolucionom porodičnom stablu insekata i mogu se promijeniti samo u ograničenoj mjeri“, kažu naučnici. „Rezultati sugerišu da su fundamentalne karakteristike otpornosti na toplotu duboko ukorijenjene u biologiji i ne mogu se brzo prilagoditi novim klimatskim uslovima“.
Izgledi za amazonsku regiju su posebno zabrinjavajući. Ako globalni ekosistemi nastave da se zagrijavaju nesmanjenom stopom, očekivane buduće temperature će dovesti do kritičnog toplotnog stresa za skoro polovinu tamošnjih vrsta insekata, navode autori studije.
Insekti čine otprilike 70 posto svih poznatih životinjskih vrsta, a većina njih živi u tropskim regijama. Ipak, nauka i dalje zna relativno malo o tome koliko dobro tropski insekti mogu da izađu na kraj sa rastućim temperaturama. Jedan od razloga je nedostatak eksperimentalnih podataka o otpornosti na temperature, kao i ograničeno istraživanje mnogih grupa insekata.
Radi prevazilaženja ovog jaza, međunarodni tim naučnika proveo je studiju uz podršku Njemačke istraživačke fondacije. Istraživači su ispitali granice temperaturne tolerancije više od 2.000 vrsta insekata. Podaci sa terena prikupljeni su tokom 2022. i 2023. godine na različitim nadmorskim visinama u istočnoj Africi i Južnoj Americi, uključujući hladne planinske šume, vrele tropske prašume i nizijske savane.
Pored mjerenja temperaturnih granica, analizirani su genomi mnogih vrsta. To je omogućilo ispitivanje stabilnosti proteina i pružilo uvid u to zašto određene grupe insekata mogu bolje podnijeti toplotu od drugih.