Zvijezda Washington Capitalsa Aleksandar Ovečkin izjednačio je rekord Waynea Gretzkog po broju golova u NHL istoriji, postigavši svoj 894. gol u karijeri nakon što je u petak dvaput pogodio protiv Chicago Blackhawksa.
U prisustvu hokejaške legende Gretzkog, Ovečkin je u utakmicu ušao sa potrebom od tri gola da obori rekord i dva da ga izjednači.
Tridesetdevetogodišnjak nije gubio vrijeme – već u 3:53 prve trećine postigao je svoj 893. gol u karijeri nakon asistencije Dylana Stromea iz pozadine gola i preciznog udarca iz kruga koji je savladao golmana Spencera Nightoffa.
„O da, svi su uzbuđeni sada. Wayne je ovdje, tako da da, poseban je trenutak,“ rekao je Ovečkin za Monumental Sports Network kada su ga pitali da li osjeća atmosferu publike.
Taj gol bio je ujedno i njegov 40. u sezoni, čime je postao prvi igrač u historiji lige sa tri sezone od 40 golova u dobi od 35 godina i više.
Veći dio utakmice izgledalo je kao da će Ovečkin morati da sačeka na izjednačenje rekorda. Prilika pred kraj druge trećine izgledala je obećavajuće, ali je šut otišao tik pored gola.
Malo više od šest minuta u trećoj trećini, Ovečkin je ipak izjednačio istorijski rekord, pogodivši iz prve nakon asistencije Johna Carlsona.
Igra je nakratko zaustavljena, a publika u dvorani Capital One Arena ustala je i ovacijama pozdravila svog heroja. Nakon gola, Ovečkin je otklizao do svoje porodice i pozdravio ih peticama, a zatim se uputio ka centru leda i mahao publici.
Na ekranima se vidjelo i kako maše Greckom i šalje mu poljubac.
Po završetku utakmice, cijeli tim Blackhawksa ostao je na ledu da čestita Ovečkinu. On je potom napravio počasni krug oko leda, mašući fanovima koji su ostali do kraja.
Na konferenciji za novinare nakon utakmice, Ovečkin se našalio da mu je Grecki poslao poruku prije utakmice rekavši mu da postigne tri gola i „završi posao“.
„Ovo je poseban trenutak,“ rekao je Ovečkin dok je Grecki sjedio pored njega. „Ovo je sjajno za DC. Sjajno za sve naše navijače. Uraditi to ovdje u Washingtonu je zadovoljstvo. Velika mi je čast biti u kategoriji sa tim imenima.“
Dodao je da mu je bilo „lijepo“ što su njegova porodica i prijatelji prisustvovali, stigavši iz „raznih gradova“.
Grecki, koji je već ranije tokom večeri pohvalio Ovečkina za izjednačavanje rekorda, rekao je da mu je „čast“ što je bio prisutan u Capital One Areni tokom ovog istorijskog trenutka.
„Aleksandar je uradio mnogo za grad Washington. Uradio je mnogo i za NHL. Inspirisao je mnogo djece u svojoj domovini Rusiji da igraju hokej,“ rekao je Grecki.
„Uvijek je bio šampion i veoma sam ponosan što smo sada izjednačeni. Mogu s tim živjeti još 24 sata i reći da sam i dalje rekorder.“
Ovečkin je umanjio značaj želje da rekord izjednači ili obori pred domaćom publikom.
„Idemo utakmicu po utakmicu, smjenu po smjenu,“ rekao je. „Nikad ne znaš šta će se desiti. Samo ćemo nastaviti uživati i davati sve od sebe jer nam je ostalo još šest utakmica do plej-ofa. Fokusirani smo na pripreme za plej-of i da igramo kako treba kad on počne.“
Ovečkin je odbio priliku da obori rekord golom u praznu mrežu, prepuštajući šansu novajliji Ryanu Leonardu, koji je time postigao svoj prvi pogodak u karijeri.
„Imao sam dobre šanse u posljednjem minutu... Rekao sam treneru Carberyju odmah da ne želim to uraditi... Svi su me pitali da li želim, a ja sam rekao: ‘Sačekajmo’. Drago mi je zbog Lea... Klinac ima sjajnu budućnost.“
Ovečkin će imati novu priliku da obori rekord u nedjelju kada Capitalsi gostuju New York Islandersima u UBS Areni. Sljedeća domaća utakmica zakazana je za 10. april protiv Carolina Hurricanesa.