Naučnici se suočavaju s kritikama zbog otkrivanja kako mutacije mogu učiniti virus H5N1 lakše prenosivim, povećavajući zabrinutost za biosigurnost usred hitnih napora u pripremi za pandemiju i pojačanog globalnog nadzora.
Nedavna studija koja opisuje kako bi mutacije mogle učiniti virus ptičije gripe H5N1 prenosivijim na ljude izazvala je oštre kritike, posebno u vezi s implikacijama na biosigurnost. Istraživanje, koje je provela neprofitna istraživačka organizacija Scripps Research u Kaliforniji, utvrdilo je kako su dvije specifične mutacije povećale sposobnost virusa da se veže na ljudske stanice do gotovo pandemijskog nivoa.
Studija je provedena na virusnim proteinima, a ne na živom virusu, čime su smanjeni rizici od slučajnih proboja tih mutiranih virusa. Profesor Jim Paulson iz Scrippsa pojasnio je o kakvim je eksperimentima bila riječ. U ovim eksperimentima nije korišten nikakav virus. Rad je obavljen s rekombinantnim proteinima kako bi se proučila svojstva vezanja na receptor, rekao je, a prenosi The Telegraph. Dodao je da je njihov rad prošao recenziju američkog Nacionalnog instituta za zdravlje (NIH) i da je zadovoljio zahtjeve politike 'istraživanja dvostruke upotrebe koja izaziva zabrinutost' (DURC).
Unatoč tim uvjeravanjima, neki stručnjaci tvrde da bi objavljivanje studije moglo nenamjerno voditi aktere koji ne rade u dobroj namjeri. Nema većih problema u pogledu biološke sigurnosti samog eksperimenta. Međutim, u svjetlu trenutnih rasprava o rizičnim biološkim istraživanjima, dokument se trebao direktno pozabaviti pitanjima biosigurnosti jer očito ne želimo slučajno zasijati pandemiju koju su izazvali ljudi ili dati ljudima ideje kako to učiniti, istaknula je dr. Filippa Lentzos s King's Collegea u Londonu.
Istraživanje se podudara s povećanom globalnom sviješću o sigurnosti laboratorija, posebno nakon zaključka Predstavničkog doma američkog Kongresa da je Covid-19 vjerovatno potekao iz laboratorija u Wuhanu. Osim toga, nedavne smjernice britanske vlade za naučnike nalažu prijavljivanje sumnjivih zahtjeva za sintetsku DNK vlastima. Penzionisani oficir britanske vojske, pukovnik Hamish de Bretton-Gordon upozorio je na opasnosti. U pogrešnim rukama iz podlih razloga, moglo bi biti katastrofalno. Ovo je oružje za masovno uništenje, naglasio je.
Iako je kontroverzno, neki naučnici u istraživanju vide vrijednost. Prof. Ed Hutchinson sa Univerziteta u Glasgowu upozorio je i na važnost tog otkrića. Ovo otkriće je važno jer pokazuje da bi, u načelu, jedna mutacija mogla biti dovoljna da virus H5N1 postane bolji u učinkovitom širenju među ljudima. To je zabrinjavajuće jer virusi gripe mogu steći mutacije i vrlo brzo evoluirati, pojasnio je Hutchinson.
Profesor David Heymann s Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu ponovio je to mišljenje, ističući da razumijevanje mutacija poboljšava nadzor i razvoj vakcine.
Kao odgovor na ovu zabrinutost, britanska vlada osigurala je pet miliona doza vakcina H5 protiv ptičije gripe kako bi se pripremila za potencijalnu epidemiju. Međutim, stručnjaci upozoravaju da ostaje nejasno koliko bi te vakcine bile učinkovite protiv mutiranih sojeva.
Časopis Science branio je objavu studije, pozivajući se na stroge recenzije koje su uključivale mišljenje stručnjaka za biosigurnost. Vjerujemo da ova studija pruža kritične nove informacije u ključnom trenutku i naglašava potrebu za pomnim praćenjem specifičnih mutacija trenutno cirkulirajućih virusa, rekao je glasnogovornik Sciencea za The Telegraph.
