Zvaničnici Trumpove administracije razgovarali su sa ministrom unutrašnjih poslova Venezuele, Diosdadom Cabellom, mjesecima prije američke operacije kojom je planirano hapšenje predsjednika Nicolasa Madura, i od tada su bili u kontaktu s njim, tvrde više osoba upoznatih s tim pitanjem, ekskluzivno donosi Reuters.
Zvaničnici su upozorili Cabella, 62-godišnjaka, da ne koristi bezbjednosne službe ili militantne pristalice vladajuće partije koje nadgleda kako bi ciljao opoziciju, rekli su četiri izvora. Taj sigurnosni aparat, koji uključuje obavještajne službe, policiju i oružane snage, ostaje uglavnom netaknut nakon američkog upada 3. januara.
Cabello je naveden u istoj američkoj optužnici za trgovinu drogom koju je Trumpova administracija koristila kao opravdanje za hapšenje Madura, ali nije uhapšen u okviru operacije.
Kontrola situacije
Komunikacija s Cabellom, koja je uključivala i sankcije koje su mu SAD nametnule i optužnicu s kojom se suočava, datira još iz ranih dana Trumpove administracije i nastavila se u sedmicama neposredno prije američkog uklanjanja Madura, rekli su dva izvora upoznata s razgovorima. Administracija je bila u kontaktu s Cabellom i nakon uklanjanja Madura, rekli su četiri osobe.
Ove komunikacije, koje ranije nisu objavljene, ključne su za napore Trumpove administracije da kontrolira situaciju u Venezueli. Ako Cabello odluči upotrijebiti snage koje kontroliše, to bi moglo izazvati haos kojeg Trump želi izbjeći i ugroziti vlast privremene predsjednice Delcy Rodriguez, rekao je izvor upoznat s američkim zabrinutostima.
Nije jasno da li su razgovori Trumpove administracije s Cabellom obuhvatili pitanja budućeg upravljanja Venezuelom. Također nije poznato da li je Cabello poslušao američka upozorenja. Javnosti je obećao jedinstvo s Rodriguez, koju je Trump do sada hvalio.
Dok SAD vide Rodriguez kao ključnu figuru Trumpove strategije za post-Madurovu Venezuelu, široko se vjeruje da Cabello ima moć da te planove održi ili poremeti.
Venezuelski ministar bio je u kontaktu s Trumpovom administracijom direktno i preko posrednika, rekao je jedan izvor upoznat s razgovorima. Svi izvori govorili su pod uslovom anonimnosti kako bi slobodno mogli govoriti o osjetljivim internim komunikacijama s Cabellom. Bijela kuća i vlada Venezuele nisu odmah odgovorili na zahtjeve za komentar.
Cabello se dugo smatra drugim najmoćnijim čovjekom u Venezueli. Kao bliski saradnik pokojnog predsjednika Huga Chaveza, mentora Madura, postao je dugogodišnji Madurov lojalista, poznat kao glavni izvršilac represije. Rodriguez i Cabello djelovali su u središtu vlade, zakonodavstva i vladajuće socijalističke partije godinama, ali nikada nisu bili bliski saveznici.
Bivši vojni oficir, Cabello je imao utjecaj nad vojnim i civilnim kontraobavještajnim agencijama koje provode široki nadzor unutar zemlje. Bio je i usko povezan s pro-vladinim milicijama, posebno kolektivima, grupama na motociklima naoružanih civila koje su koristili za napade na demonstrante.
Cabello je jedan od rijetkih Madurovih lojalista na koje se Washington oslonio kao privremene vladare kako bi održao stabilnost dok pristupa naftnim rezervama OPEC-ove zemlje tokom neodređenog prelaznog perioda.
Ali američki zvaničnici brinu da bi Cabello, s obzirom na svoj dosadašnji represivni rad i istoriju rivalstva s Rodriguez, mogao poremetiti situaciju, rekao je izvor upoznat s razmišljanjem administracije. Rodriguez je radila na konsolidaciji svoje vlasti, postavljajući lojaliste na ključne pozicije kako bi se zaštitila od unutrašnjih prijetnji, dok istovremeno ispunjava američke zahtjeve za povećanjem proizvodnje nafte, pokazali su intervjui Reutersa sa izvorima u Venezueli.
Elliott Abrams, koji je služio kao Trumpov specijalni predstavnik za Venecuelu u njegovom prvom mandatu, rekao je da bi mnogi Venecuelanci očekivali da Cabello bude uklonjen ako bi se želio ostvariti demokratski prelazak.
"Ako i kada ode, Venezuelanci će znati da je režim zaista počeo da se mijenja", rekao je Abrams, sada u think-tanku Council on Foreign Relations.
Sankcije i optužnica
Cabello je već dugo pod američkim sankcijama zbog navodne trgovine drogom.
Godine 2020. SAD su ponudile nagradu od 10 miliona dolara za Cabella i optužile ga kao ključnu figuru u „Cartelu de los Soles“, grupi za koju SAD tvrde da je venezuelanska mreža za trgovinu drogom koju vode članovi vlade.
SAD su kasnije povećale nagradu na 25 miliona dolara. Cabello je javno negirao bilo kakve veze s trgovinom drogom.
U satima nakon uklanjanja Madura, neki analitičari i političari u Washingtonu su se pitali zašto SAD nisu uhvatili i Cabella – koji je naveden kao drugi u optužnici Ministarstva pravde protiv Madura.
„Znam da je samo Diosdado vjerovatno gori od Madura i gori od Delcy“, rekla je republikanska predstavnica SAD Maria Elvira Salazar u intervjuu za CBS-ovu emisiju Face the Nation 11. januara.
U danima nakon toga, Cabello je osudio američku intervenciju u zemlji, tvrdeći u govoru da „Venezuela se neće predati“.
Ali izvještaji medija o pretragama stanovnika na kontrolnim punktovima, ponekad od uniformisanih članova sigurnosnih službi, a ponekad od civila u civilu, posljednjih dana postaju rjeđi.
I Trump i venezuelska vlada rekli su da će mnogi pritvorenici, koje opozicija i grupe za ljudska prava smatraju političkim zatvorenicima, biti pušteni. Vlada je navela da Cabello, u svojstvu ministra unutrašnjih poslova, nadgleda taj proces. Grupe za ljudska prava tvrde da oslobađanje ide veoma sporo i da stotine ljudi i dalje ostaju nepravdeno pritvoreni.