SAD i Kina ulaze u novu rundu globalnog nadmetanja, ovoga puta na strateškom terenu rijetkih zemnih metala – resursa ključnih za čipove, baterije, borbene avione i modernu vojnu tehnologiju.
Američki ministar finansija Scott Bessent prošle sedmice predstavio je prvi magnet od rijetkih metala proizveden u SAD-u nakon više od 25 godina, naglasivši da je to „dokaz da prekidamo kineski stisak nad našim opskrbnim lancem“. Novi pogon kompanije eVAC, smješten u Južnoj Karolini, Washington vidi kao početak povratka ove industrije u američke ruke.
Kina drži 90% svjetske prerade – SAD pokušava uzvratiti
Rijetki zemni metali su nezamjenjivi u proizvodnji poluvodiča, električnih automobila, vjetroturbina, mobilnih telefona i sofisticiranog oružja. Kina kontroliše blizu 70% globalnog iskopavanja i preko 90% prerade.
SAD je 2024. godine uvozio čak 80% metala koje koristi, a za neke od najvažnijih elemenata – poput disprozija, samarija i terbijuma – kineska dominacija dostiže čak 99%.
„Sve što ima ozbiljan magnet koristi rijetke zemne metale“, objašnjava Adam Webb iz Benchmark Mineral Intelligencea, naglašavajući koliku stratešku prednost ima Peking.
Trumpov odgovor: savezi, rudnici i vojna industrija
Nakon kineskih ograničenja izvoza rijetkih metala, američki predsjednik Donald Trump potpisao je niz sporazuma sa Australijom, Malezijom, Japanom i Kambodžom. Pentagon je postao najveći dioničar MP Materialsa – kompanije koja upravlja najvećim američkim rudnikom rijetkih metala, Mountain Passom.
Plan je ambiciozan: otvoriti lanac proizvodnje od rudnika do gotovih magneta, koji su ključni u avionima F-35, dronovima i podmornicama.
Američko Ministarstvo unutrašnjih poslova najavilo je direktna ulaganja po uzoru na industriju čipova i čelika, a razmatra se i osnivanje državnog investicijskog fonda.
Put do neovisnosti: dug, skup i neizvjestan
Svaki put kada su SAD pokušale razviti vlastitu industriju, Kina je spuštala cijene i gušila konkurenciju. Stručnjaci upozoravaju da će stvarna neovisnost zahtijevati godine ulaganja.
Iako rijetki zemni metali nisu „rijetki“ u geološkom smislu, većina nalazišta – poput onih u Ukrajini, Brazilu, Grenlandu ili Wyomingu – još je daleko od komercijalne faze.
Kina i dalje može diktirati tržište: ne zbog nestašice, već zato što kontroliše preradu.
Američko upozorenje: Ko danas ulaže, vladaće industrijom sutrašnjice
Još prije pet godina stručnjaci su upozoravali Kongres da će države koje sada ulažu u baterije i opskrbne lance dominirati narednim generacijama. Danas se ta utrka ubrzala više nego ikada.
Trump ostaje optimističan:
„Za godinu dana imat ćemo toliko rijetkih metala da nećete znati šta s njima.“
No analitičari poručuju: proces će biti dug i neće proći bez ozbiljnih izazova.
„Amerika je napravila ključne korake“, kaže Webb, „ali kratkoročna samodovoljnost nije realna – potrebno je vrijeme da se otvore rudnici i izgrade postrojenja za preradu.“