Dobiti Tomahawke je jedno, a koristiti ih je sasvim drugo. Sada je neizvjesno hoće li ih i kada dobiti Ukrajina od SAD, ali šta bi se desilo kada bi zaista imali te projektile.
Imajući u vidu da je malo vjerovatno da će Ukrajina dobiti dovoljno velik broj projektila da to napravi stvarnu razliku, praktično pitanje ostaje kako bi kijevska vojska upravljala tim projektilima, s obzirom na lansirne platforme i stručnost za navođenje koja je potrebna, analizira Kyiv post.
Tomahawk je krstareći projektil dugog dometa, subsonične brzine, razvijen za duboke precizne udare.
Domet i brzina variraju po izvedbama, ali se obično navode otprilike 1.600–2.400 kilometara (1.000–1.500 milja) pri brzinama od oko 885 km/h (550 mph, 0,72 Macha na nivou mora u standardnim uslovima). Tomahawki su sposobni nositi nuklearne bojne glave, ali se mogu upotrijebiti i s konvencionalnim visokoeksplozivnim bojnim glavama od 454 kilograma (1.000 funti).
Tokom hladnog rata
Iako je tokom Hladnog rata bila razmatrana i varijanta lansiranja iz zraka, poznata kao AGM-109, ona nikada nije ušla u operativnu upotrebu.
To je ostavilo mornaričke verzije kao glavnu platformu korištenu u prethodnim sukobima – uključujući i Prvi zaljevski rat – sve do nedavnog uvođenja kopnenih varijanti nakon što su se Sjedinjene Američke Države povukle iz Sporazuma o nuklearnim snagama srednjeg dometa (INF) zbog ruskih kršenja.
Prva prepreka za Ukrajinu jeste određivanje načina lansiranja projektila. Tomahawk projektili, koji su veći dio svog „životnog vijeka“ primarno mornaričke rakete, obično se lansiraju s brodova i podmornica.
Iako Ukrajina upravlja s nekoliko bespilotnih površinskih plovila (USV) sposobnih za lansiranje projektila prilagođenih s drugih platformi, gubitak većih mornaričkih sredstava nakon ruske aneksije Krima 2014. godine znači da je mogućnost lansiranja Tomahawka s mora veoma malo vjerovatna.
Međutim, Sjedinjene Države imaju samo mali broj kopnenih lansera za Tomahawk, što dovodi u pitanje koliko bi ih uopće mogle – ili bile spremne – ustupiti Kijevu.
Nakon povlačenja iz INF sporazuma 2019. godine, Sjedinjene Države su počele prilagođavati mornaričke lansere Mark 41 za kopnenu upotrebu. Do 2025. godine, dvije Typhon baterije – svaka sa po četiri lansera – izgrađene su za američku vojsku i raspoređene na Pacifik, dok je Marinski korpus dobio između četiri i osam lansera za sada ukinutu sposobnost pod nazivom Long Range Fires (LRF).
S obzirom na to da su američki marinci tehnički napustili LRF program, moguće je da bi lanseri koje posjeduju mogli biti prebačeni u Ukrajinu.
Ali ako to ne bude moguće, postoje i druge potencijalne opcije. Odbrambena kompanija Oshkosh izjavila je 13. oktobra da će uskoro predstaviti kopneni mobilni lanser za Tomahawk projektile, koji naziva Extreme Multi-Mission Autonomous Vehicle (X-MAV).
„X-MAV će prvi put biti prikazan s četiri Tomahawk krstareća projektila za napade na kopnu“, navodi se u saopćenju za medije.
Inicijativa Kijeva 'testirati u Ukrajini'
Iako je vrlo malo vjerovatno da će X-MAV biti poslan u Ukrajinu prije nego što ga testiraju američke snage, nije nečuveno da novi sistemi prvo uđu u službu u Ukrajini prije nego u svojoj matičnoj zemlji – što je bio slučaj i s njemačkim Skyranger sistemima.
To bi se također uklapalo u inicijativu Kijeva „testirati u Ukrajini“.
Manje vjerovatne su kopnene lansirne jedinice koje je USAF povukao 1990‑ih – verzija poznata kao BGM‑109G Gryphon djelovala je neko vrijeme prije potpisivanja INF sporazuma, nakon čega je prijavljeno da su svi ti projektili dekomisionirani.
Moguće je da su neki lanseri iz tog doba preživjeli, ali čak i ako jesu, njihovo vraćanje u operativno stanje bio bi monumentalni zadatak.
Još jedna ključna prepreka su navigacija i navođenje – što otvara pitanja koliko osjetljivih podataka o navođenju i obavještajnih informacija Pentagon bio spreman podijeliti s Kijevom da bi projektil funkcionisao.
Proces planiranja može se sažeti ovako: odabrati metu, odrediti optimalni profil napada, iscrtati putanju leta i učitati podatke misije u projektil.
Neimenovani američki zvaničnici nedavno su rekli Financial Timesu da je Pentagon pružio punu podršku u svakoj fazi planiranja za kijevske udare dugog dometa na ruske naftne rafinerije, uključujući planiranje rute, visinu, tajming i detalje misije.
Prema tome, moglo bi se očekivati da bi Pentagon dostavio potrebne informacije za Tomahawk udare – iako bi one vjerovatno zahtijevale složenije podatke nego oni koje koriste dronovi, zbog metoda navigacije Tomahawka.
Unošenje ciljnih informacija
Slično kao i ukrajinski projektil Flamingo, Tomahawk također koristi GPS prijemnike i inercijalni navigacijski sistem (INS) — pri čemu GPS daje vanjske referentne koordinate, a INS prati fizičko kretanje u letu kako bi korigovao putanju.
Ali Tomahawk također ima i sistem usklađivanja s konturama terena (TERCOM) koji upoređuje stvarne slike i podatke o terenu s ugrađenim bazama podataka kako bi provjerio putanju leta, čineći ga preciznijim od većine svojih savremenika.
Pri upotrebi oružja velikog dometa, putne tačke će se vjerovatno postavljati na osnovu dostupnih obavještajnih podataka (kao što su lokacije protivvazdušne odbrane i koordinate mete) kao dio unaprijed planirane rute.
Neko bi trebao iscrtati rutu na računaru, pa je zatim učitati u oružje — tehnički procesi toga ostaju klasificirani.
Dok se ruta planira, digitalni podaci o reljefu rute moraju biti učitani u projektil da bi sistem usklađivanja s konturama terena funkcionisao. Hoće li SAD dostaviti podatke za zapadnu Rusiju?
Hoće li ti podaci biti unaprijed učitani prije nego projektili pređu u Ukrajinu? Ako ne, hoće li ukrajinsko osoblje dobiti pristup tim podacima da ih učita prije lansiranja? Ili će neko iz SAD-a (ili obučen od strane SAD-a) morati biti na terenu da unese te podatke iz datoteke baze podataka koju pružaju SAD?
Sva ta pitanja ostaju uglavnom klasificirana — ali, kao što se vidi iz primjera britanskih raketa Storm Shadow koje sada koristi Ukrajina, a koje se također oslanjaju na američke podatke za navođenje, nije izvan okvira mogućeg da se ciljna informacija unese. Mehanika toga kako bi to tačno funkcionisalo je pitanje od milion dolara.