Kompanija iz Kupertina navodno istražuje nove načine za masovnu proizvodnju svojih najpopularnijih uređaja, a ključnu ulogu u tome mogla bi odigrati 3D štampa od aluminija.
Apple već neko vrijeme eksperimentiše sa 3D štampom (tzv. aditivnom proizvodnjom), ali prema najnovijim izvještajima koje prenosi Bloomberg, tehnološki gigant sada planira podići ovu tehnologiju na viši nivo. Cilj je prelazak sa tradicionalnog "izrezivanja" metala na štampanje komponenti od aluminija, što bi moglo značajno promijeniti način na koji se prave budući iPhone i Apple Watch modeli.
Tradicionalni proces proizvodnje podrazumijeva korištenje velikih blokova metala koji se putem CNC mašina obrađuju dok se ne dobije željeni oblik. Ovaj proces, poznat kao subtraktivna proizvodnja, troši mnogo materijala i vremena.
S druge strane, 3D štampa omogućava stvaranje kućišta nanošenjem sloja po sloju metalnog praha, koji se zatim laserski učvršćuje. Prednosti ovakvog sistema su jasne. Drastično manje otpada, koristi se samo onoliko metala koliko je zaista potrebno. Skraćuje se vrijeme potrebno za sklapanje kompleksnih dijelova. Omogućava kreiranje unutrašnjih tekstura i oblika koje je nemoguće postići klasičnim kovanjem.
Apple već koristi 3D štampani titanij za pojedine dijelove, kao što je kućište kod Apple Watch Ultra 3 i tanki USB-C port na novom iPhone Air modelu. Međutim, prelazak na aluminij bi omogućio da se tehnologija primijeni na mnogo širi spektar uređaja, uključujući standardne iPhone modele i jeftinije verzije satova.
Osim uštede materijala, Apple na ovaj način želi poboljšati i funkcionalnost. Naime, 3D štampa omogućava specifične teksture na unutrašnjoj strani metalnog kućišta, što osigurava bolje prianjanje plastičnih dijelova za antene i samim tim poboljšava vodootpornost uređaja.
Iako još uvijek nema zvanične potvrde kada ćemo vidjeti prvi "potpuno štampani" iPhone, vjeruje se da bi Apple Watch mogao biti prvi testni uređaj za masovnu primjenu aluminijumske 3D štampe već u narednoj generaciji.