Kost stara oko 2.200 godina, otkrivena u Španiji, možda potiče od jednog od Hanibalovih ratnih slonova koji su korišteni tokom Drugog punskog rata, navodi se u novoj studiji.
Kost veličine bejzbol loptice, pronađena u blizini južnog španskog grada Kordobe, mogla bi biti jedini direktan dokaz o ratnim slonovima kartaginjanskog generala, prema studiji objavljenoj u februarskom broju časopisa Journal of Archaeological Science: Reports.
Poznato je da je 37 ratnih slonova pratilo Hanibala i njegovu vojsku preko čitave Iberije, preko Pirineja do južne Galije, a zatim preko Alpa u Italiju, u pohodu na Rim. Do sada je najjači dokaz njihovog pohoda bilo izrovano tlo i tragovi koje su ove džinovske životinje ostavile prolazeći kroz alpske prevoje.
„Ova kost bi mogla biti prekretnica. Do sada nismo imali direktno arheološko svjedočanstvo o upotrebi ovih životinja“, rekao je za Live Science Rafael Martinez Sanchez, arheolog s Univerziteta u Kordobi i glavni autor studije.
Tamanstvena kost iskopana je 2019. godine i u početku je zbunjivala naučnike jer nije odgovarala nijednoj domaćoj životinji. Tek godinama kasnije prepoznata je kao desna karpalna kost slona, odnosno „zglob“ njegove prednje noge.
Kost je pronađena na lokalitetu utvrđenog iberijskog sela, u sloju zemlje čija je starost metodom radioaktivnog ugljenika procijenjena na oko 2.250 godina. Rimljani su ovakva utvrđenja nazivali oppida, a često su ih gradili Kelti na strateškim vrhovima brda ili uz rijeke.
Kartagina, drevna feničanska država na obali današnjeg Tunisa, dominirala je Sredozemljem prije uspona Rimskog carstva. Iako poznata po moćnoj floti, zahvaljujući generalu Hanibalu Barki, postala je strah i trepet i na kopnu.
Čini se da je kartaginjanska vojska, stacionirana u blizini tokom Drugog punskog rata (218–201. p.n.e.), bila umiješana u bitku kod ovog sela blizu Kordobe i da je slon stradao u tim borbama. Drugi znaci sukoba uključuju 12 kamenih kugli koje su služile kao municija za katapulte.
Istraživači ne isključuju mogućnost da je kost sačuvana jer je neko uzeo kao suvenir, s obzirom na to da je dovoljno mala za nošenje. Za sada nije moguće utvrditi da li je riječ o azijskom slonu ili danas izumrloj vrsti afričkog slona koju su Kartaginjani radije koristili.
Hanibal Barka je svoj čuveni napad na Rim započeo 218. godine p.n.e. Većina njegovih slonova nije dočekala sukob s rimskim legijama jer su uginuli tokom prelaska Alpa i izuzetno hladne zime u sjevernoj Italiji.
Uprkos tome, Hanibal je Rimljanima nanio najteže poraze u historiji, poput onog u bici kod Kane, gdje je izveo manevar dvostrukog obruča koji se i danas izučava u vojnim školama. Rezultat je bio potpuno uništenje rimske vojske i više od 45.000 ubijenih legionara.
Iako slon čija je kost pronađena kod Kordobe vjerovatno nije bio jedan od onih koji su prešli Alpe, ovaj nalaz je dragocjen relikt antičkih ratova i simbol prolaska džinovskih „tenkova starog vijeka“ kroz Iberijsko poluostrvo.