U turskom gradu Demre, nekadašnjoj antičkoj Miri, arheolozi su otkrili sarkofag od vapnenca za koji se vjeruje da bi mogao biti posljednje počivalište Svetog Nikole, ranokršćanskog biskupa poznatog kao inspiracija za legendu o Djedu Božićnjaku. Ovaj sarkofag, dug oko dva metra, pronađen je na dubini od 1,5 metara u aneksu crkve Svetog Nikole, izgrađene u 7. stoljeću. Sadrži poklopac s kosim stranama, što je u skladu s tadašnjim pogrebnim običajima u tom području.
Arheološko istraživanje dio je projekta "Ostavština za budućnost", koji vodi profesorica Ebru Fatma Findik u saradnji s turskim Ministarstvom kulture i turizma. Findik ističe da bi natpis na sarkofagu mogao razjasniti identitet osobe sahranjene u njemu, kao i precizirati historijski kontekst. "Naša najveća nada je da pronađemo natpis koji će potvrditi ko je tu pokopan", izjavila je Findik, dodajući da ovo otkriće pruža novu priliku za rješavanje misterije lokacije grobnice velikog svetitelja.
Historijske činjenice i kontroverze
Sveti Nikola, koji je preminuo 343. godine, bio je biskup Mire i jedan od najvažnijih ranokršćanskih svetaca. Njegove mošti prenesene su 1087. godine iz Demre u baziliku Svetog Nikole u Bariju, gdje se i danas nalaze. Tokom Prvog križarskog rata dio relikvija prebačen je u Veneciju. Istraživanja kostiju iz obje lokacije sugeriraju da pripadaju istoj osobi, no naučna zajednica još uvijek nije jedinstvena u tvrdnji da se radi o Svetom Nikoli.
Crkva Svetog Nikole u Demre već desetljećima privlači pažnju arheologa. Otkriće sarkofaga donosi novi fokus istraživanju i potencijalno može riješiti stoljetne rasprave o posljednjem počivalištu svetitelja. "Iako još uvijek ne možemo potvrditi da je ovo grobnica Svetog Nikole, ovo otkriće predstavlja iznimno važan korak prema razumijevanju njegove historije", dodaje profesorica Findik.
Sarkofag iz Demre otvara vrata novim arheološkim istraživanjima koja bi mogla rasvijetliti ključne aspekte života i smrti jednog od najvažnijih ranokršćanskih svetaca. Dok se očekuje analiza i eventualno očitavanje natpisa, ovo otkriće potvrđuje važnost Demre kao historijskog i vjerskog središta te nudi nadu za rješavanje jedne od najvećih enigmi u historiji.
