Topnici iz Londona imaju jedinstvenu priliku da se, nakon skoro 20 godina, ponovo plasiraju u finale Lige prvaka. Ako fudbalski bogovi budu naklonjeni, možda će dobiti priliku da se revanširaju klubu koji im je 2006. godine zagorčao život – Barceloni.
Simbolika ne nedostaje. Arsenal je u svom jedinom finalu Lige prvaka poražen sa 2:1 od Barcelone na stadionu u Saint-Denisu, nadomak Pariza. I sada, u polufinalu, njihov protivnik dolazi upravo iz tog grada – ambiciozni Paris Saint-Germain, neprikosnoveni vladar francuskog fudbala posljednjih godina. Sve to vodi ka onom najvažnijem: žestokoj borbi od najmanje 180 minuta.
Arteta protiv Enriquea
Na jednoj strani imamo Arsenal predvođen Mikelom Artetom, a na drugoj PSG s Luisom Enriqueom. Dva španska trenera, dvije ekipe koje igraju moderan, brz, dinamičan i napadački fudbal. Ovo je igra u kojoj se odluke donose u djeliću sekunde, a akcije razvijaju munjevito, s ciljem da se protivnik pogodi tamo gdje je najslabiji.
Arsenal dočekžuje meč ohrabren povratkom Mikela Merina, koji je propustio utakmicu s Crystal Palaceom. Međutim, nedostajat će Tomas Partey zbog suspenzije, dok su zbog povreda van stroja Žorginjo, Riccardo Calafiori, Kai Havertz i Gabriel Jesus.
PSG dolazi kompletan, ali Luis Enrique i dalje ima dileme. Na primjer, koga postaviti na lijevo krilo – Desire Douéa ili Bradleyja Barcolu? Čini se da je Doué bliži startnoj postavi, ali konačna odluka ostaje na treneru.
Arsenal u ovom dvomeču predstavlja tradiciju ostrvskog fudbala i stil koji publiku redovno podiže na noge. Iako su ponekad znali pretjerati u nastojanju da doslovno "ušetaju" loptu u gol, njihova posvećenost timskoj igri je neupitna. Bez obzira na oscilacije u domaćem prvenstvu, simbolično je pravedno da ponovo budu nadomak finala. Pokazali su svoju moć skidanjem krune s glave Real Madrida.
Nasuprot njima stoji projekat podržan katarskim kapitalom, PSG, klub koji i dalje traga za evropskom slavom. Iako su godinama ulagali ogromne svote novca i dovodili zvijezde poput Mbappea, Messija i Neymara, nikada nisu uspjeli osvojiti Ligu prvaka. Sada imaju tim manje blistavih imena, ali više kohezije i manjeg ega. Finale iz 2020. protiv Bayerna ostaje njihov jedini izlet u samu završnicu.
Misaona igra
Mikel Arteta nakon eliminacije Reala igra misaonu igru s Enriqueom. Ohrabren je činjenicom da su već pobijedili PSG u grupnoj fazi 1. oktobra na Emirejtsu (2:0), a nadaju se reprizi i večeras. Znakovito je i to što će večeras meč suditi isti sudija kao i tada – Slavko Vinčić.
Arsenal nikada nije izgubio od PSG-a u pet dosadašnjih susreta. Kod kuće su ove sezone savladali i Šahtjor, Monako, Dinamo Zagreb i Real Madrid. Emirejts je postao tvrđava, a Parižani će morati pokazati mnogo ako žele da je osvoje. Posebno jer su na gostovanjima u ovoj sezoni zabilježili i pobjede i poraze, uključujući i poraz od Arsenala.
Pravo pitanje je: šta ćemo večeras novo vidjeti? Koliko će biti taktičkog nadmudrivanja? Teško je reći, ali duel Artete i Enriquea svakako obećava.
Arteta zna da je na pragu krunisanja petogodišnjeg projekta obnove Arsenala. Pozvao je navijače da dođu spremni kao da i oni igraju:
"Kažem navijačima: ponesite kopačke, budite u dresovima, hajde da svaku loptu odigramo zajedno. Želimo da učinimo nešto posebno. Emirejts mora postati mjesto koje još nismo vidjeli. Nadam se da će svi koji budu tamo donijeti posebnu energiju".
Glad za evropskom titulom je prisutna. Otkako su igrali finale 2006, engleski klubovi su osvajali Ligu prvaka pet puta, a osam puta su igrali finale. Arsenal nije bio dio toga.
Da, osjeća se nedostatak trofeja Lige prvaka. Mnogi u klubu godinama rade i nikada nisu imali priliku da ga osvoje. Pišemo historiju, ali želimo više. Moramo iskoristiti ovu priliku.
Arteta istuče da je svaki meč lekcija:
"Gostovanje na Bernabeuu bio je najveći test. Donio nam je samopouzdanje. Naučio sam mnogo i iz jesenjeg meča s PSG-om. Taj meč nam je pokazao da možemo da se takmičimo s najboljima".
Enrique priznaje da je njegov tim od tada napredovao:
"Meč iz oktobra je bio prije sedam, osam mjeseci. Danas smo kompletni, jači. Naš cilj je ispisati historiju. Arsenal nikada nije osvojio Ligu prvaka. Samo jedan tim će u finale. Nadam se da ćemo to biti mi."
Bio je i pomalo ljut na francuske medije:
"Stalno se potenciraju naše slabosti. Sve što kažem se izvrće. Neka, mogu sve svaliti na mene. Naš mentalitet je predivan. Ako ja djelujem kao najtužniji čovjek u timu, zamislite kako su motivisani ostali".
PSG ima cilj i jasno ga je definisao:
"Imali smo ligu punu izazova. Sada smo u polufinalu. Sve se svodi na pritisak. Arsenal je sjajan tim. Ali i mi zaslužujemo biti ovdje. Ne osjećamo pritisak, već ambiciju. Ovo je prilika da učinimo ono što niko prije nas nije. Imamo samopouzdanja. Možda ne blistamo uvijek, ali znamo šta želimo".
Jedna historija biće zaključana. Druga će dobiti priliku da se piše u finalu. Vrijeme je da vidimo čiji snovi su bliži stvarnosti.