Prvi put nakon više od 50 godina, čovječanstvo se vraća na Mjesec, putujući dalje od Zemlje nego ikada ranije. Četiri astronauta preći će više od 800.000 kilometara oko našeg nebeskog susjeda i vratiti se kući u misiji koja je istovremeno izuzetna i rizična.
Misija Artemis II, čije je lansiranje planirano već za 1. april, donijet će spektakularne prizore Mjeseca i novo razumijevanje lunarnog okruženja. Također će otvoriti put budućem slijetanju i izgradnji baze na Mjesecu, prvom koraku ka učenju života na drugom svijetu, piše BBC.
Ipak, ovo putovanje nosi ozbiljne rizike, posada će letjeti u svemirskoj letjelici koju ljudi ranije nisu koristili. Tu su i lični izazovi: astronauti će provesti 10 dana u skučenom prostoru veličine minibusa.
Polijetanje ka Mjesecu
Astronauti će svoje putovanje započeti na mega-raketi Space Launch System (SLS), najmoćnijoj raketi koju je NASA ikada izgradila. Poletjet će iz Kennedy Space Center na Cape Canaveral.
Visoka 98 metara, SLS je do sada letjela samo jednom, 2022. godine u misiji Artemis I, bez posade. Ima dva ogromna raketna boostera i četiri motora, a njen rezervoar sadrži više od tri miliona litara tečnog vodonika i kisika.
Zadatak SLS-a je da u svemir ponese letjelicu Orion, u kojoj se nalaze astronauti. Ako bi nešto pošlo po zlu tokom lansiranja, sistem za prekid lansiranja izbacio bi posadu na sigurno.
Lansiranje je jedan od najopasnijih dijelova misije, sve mora proći savršeno. Astronauti su već razgovarali o rizicima sa svojim porodicama.
Posada misije
U svemir lete četiri astronauta, tri Amerikanca i jedan Kanađanin, koji se za Artemis II pripremaju više od dvije godine.
Reid Wiseman (50), komandant i bivši mornarički pilot, ima 16 godina iskustva i već je proveo šest mjeseci u svemiru.
Victor Glover (49), pilot, ima 12 godina iskustva i također šest mjeseci u svemiru.
Christina Koch (47), inženjerka i astronautkinja, provela je gotovo godinu dana u svemiru i učestvovala u prvoj potpuno ženskoj svemirskoj šetnji.
Jeremy Hansen (50), pilot i fizičar, još nije letio u svemir.
Komandant Wiseman kaže da su sada potpuno usklađeni nakon dugog zajedničkog rada.
Život u Orionu
Astronauti će 10 dana provesti unutar kapsule široke oko 5 metara i visoke 3 metra. U tom prostoru će raditi, vježbati, jesti i spavati.
Bestežinsko stanje znači da se mogu kretati u svim smjerovima, pa čak i kontrolna tabla može biti iznad njih. Letjelica ima sistem za vodu, opremu za vježbanje i, po prvi put u ovakvoj misiji, pravi toalet, iako s vrlo malo privatnosti.
Putovanje ka Mjesecu
Misija će trajati oko 10 dana. Prvog dana astronauti će kružiti oko Zemlje na visini od oko 70.000 km, daleko iznad International Space Station.
Nakon nekoliko sati, gornji stepen rakete (ICPS) će se odvojiti, a posada će testirati upravljanje letjelicom. Prije nego što krenu prema Mjesecu, kontrola misije mora dati odobrenje za ključni manevar, translunarnu injekciju, kada Orion napušta Zemljinu orbitu.
Tokom puta astronauti će testirati sisteme, ali i vlastito zdravlje. Posebna pažnja posvećena je zračenju, pa će nositi dozimetre i uvježbavati procedure zaštite u slučaju solarnih oluja.
Susret s Mjesecom
Najvažniji trenutak dolazi kada letjelica obiđe daleku stranu Mjeseca, na udaljenosti između 6.500 i 9.500 kilometara.
Posada će imati nekoliko sati za posmatranje, snimanje i proučavanje površine. Postoji mogućnost da će vidjeti dijelove Mjeseca koje ljudsko oko nikada ranije nije vidjelo.
U jednom trenutku, kroz prozore Oriona vidjet će i Zemlju i Mjesec zajedno, prizor koji je rijetko ko imao priliku doživjeti.
Tokom prolaska iza Mjeseca, komunikacija sa Zemljom bit će prekinuta na 30 do 50 minuta.
Opasan povratak
Povratak traje još četiri dana i predstavlja jedan od najrizičnijih dijelova misije.
Kapsula će ući u Zemljinu atmosferu brzinom od oko 40.000 km/h, izložena temperaturama od oko 2.700°C. Toplotni štit igra ključnu ulogu u zaštiti posade.
Nakon ulaska u atmosferu, padobrani će usporiti kapsulu, koja će sletjeti u Tihi okean kod obale Kalifornije, gdje će je preuzeti tim za spašavanje.
Početak nove ere
Nakon misije, astronauti će se vratiti na kopno i pridružiti maloj grupi ljudi – samo 24 astronauta u historiji letjela su oko Mjeseca.
Međutim, ovo je tek početak. Program Artemis program ima još ambicioznije ciljeve: povratak ljudi na površinu Mjeseca, ovaj put s namjerom da tamo i ostanu.