Ono što se u početku činilo kao bliski promašaj sa Zemljom, i dalje može predstavljati opasnost. Asteroid 2024 YR4, otkriven u decembru 2024. godine, nedavno je izazvao zabrinutost zbog mogućeg udara u Zemlju 2032. godine. Iako su kasnije procjene isključile tu mogućnost, astronomi upozoravaju da opasnost nije prošla — ovoga puta prijetnja dolazi u obliku mogućeg udara u Mjesec. Naime, i dalje postoji rizik da bi krhotine nastale tim udarom mogle završiti na Zemlji.
Prema Paulu Wiegertu sa Univerziteta Zapadni Ontario u Kanadi i njegovim kolegama, asteroid YR4 ima 4,3% šanse da udari u Mjesec, prema posljednjim podacima prije nego što je asteroid nestao iz dometa teleskopa do 2028. godine. No, potencijalni udar nosi opasnosti koje nadilaze samo lunarnu površinu.
Wiegertov tim proveo je 10.000 simulacija mogućeg udara u Mjesec i otkrio da bi takav udar mogao stvoriti krater širine do jedan kilometar — što bi bio najsnažniji udar u Mjesec u posljednjih 5000 godina. Taj bi udar izbacio veliku količinu krhotina u svemir, a Zemljina gravitacija bi ih, pod određenim okolnostima, mogla usmjeriti ka Zemlji.
"Pomalo nas je iznenadila mogućnost da bi značajna količina materijala mogla završiti na Zemlji. Intuitivno, Zemlja djeluje kao mala meta gledano s Mjeseca… ali ispada da njena gravitacija može fokusirati te krhotine", izjavio je Wiegert za New Scientist.
Iako se ne očekuje da bi krhotine uništile Zemlju, one bi mogle ozbiljno oštetiti satelite u orbiti. Wiegert upozorava da bi te čestice mogle nanijeti štetu koja bi inače nastala nakon godina korištenja – i to u samo nekoliko dana.
"Ako čestice pogode dio satelita poput cijevi za hlađenje, senzora ili antene, to odmah može uzrokovati kvar. A ne možete jednostavno otići u svemir i popraviti ga", pojašnjava Mark Burchell sa Univerziteta u Kentu, koji nije učestvovao u istraživanju.
Wiegert smatra da bi sistemi za odbranu od asteroida trebali uključivati i prijetnje Mjesecu, a ne samo Zemlji. Glasnogovornik NASA-inog Ureda za koordinaciju planetarne odbrane izjavio je kako je njihov zadatak identificirati objekte blizu Zemlje (NEO) koji bi mogli predstavljati opasnost za našu planetu, ali da je još prerano govoriti o odgovorima na potencijalni udar asteroida 2024 YR4 u Mjesec.
Godine 2028. astronomi će ponovo imati vizuelni kontakt s asteroidom YR4 i mogli bi imati samo četiri godine za donošenje konkretnih odluka — ukoliko se poveća vjerovatnoća udara.