Utrka između Jupitera i Saturna za najveći broj mjeseca u Sunčevom sistemu možda je konačno stala.
Tim naučnika pronašao je ogromnih 128 dosad nepoznatih mjeseca koji 'vise' oko Saturna, u otkriću koje je službeno priznala Međunarodna astronomska unija. Time se ukupan broj poznatih mjeseca planeta popeo na 274, ostavljajući Jupiter, sa svojih samo 95 mjeseca, u velikom zaostatku.
Prvi nagovještaj da postoji još mjeseca koji čekaju otkriće došao je između 2019. i 2021., kada su identificirana 62 takva objekta. Tada su uočeni i drugi mali objekti koji se još nisu mogli označiti.
"Uz saznanje da su to vjerovatno mjeseci i da ih vjerovatno još više čeka da budu otkriveni, ponovno smo pregledali ista polja neba tri uzastopna mjeseca 2023.", kaže astronom Edward Ashton iz Academia Sincia u Tajvanu.
"Naravno, pronašli smo 128 novih mjeseca. Na temelju naših projekcija, ne mislim da će ga Jupiter ikada sustići."
Ovi mjeseci, da bude jasno, nisu poput Zemljinog Mjeseca, lijepi su i veliki i ugodno sferični. Oni su sićušni mjesečevi, svi mrljasti i u obliku krompira, samo nekoliko kilometara u promjeru - ono što je poznato kao nepravilni mjeseci.
Istraživači vjeruju da su izvorno činili malu skupinu objekata zahvaćenih gravitacijom u Saturnovoj orbiti rano u historiji Sunčevog sistema. Naknadni niz sudara razbio bi ih na komadiće mjeseca, što bi rezultiralo prevladavanjem malih stijena koje su astronomi pronašli.
Zapravo, oni vjeruju da se sudar morao dogoditi prije 100 miliona godina, što je vrlo kratak treptaj vremena za jedan planet. Položaj mjeseca, također, unutar nordijske skupine Saturnovih mjeseca, sugerira da je to mjesto gdje se nedavni sudar dogodio.
Nordijska skupina su mjeseci koji orbitiraju u retrogradnom smjeru, pod nagnutim kutovima i na eliptičnim stazama, izvan Saturnovih prstenova. Kao i novootkriveni mjeseci, i oni su relativno mali.