Naučnici su u novoj studiji otkrili još jedan mogući "kvazi-mjesec" Zemlje, a ovaj misteriozni asteroid možda je pratio našu planetu decenijama potpuno neprimijećen. Prema The Planetary Societyju, kvazi-mjeseci su zapravo "gravitacijska varka", asteroidi koji iz perspektive Zemlje izgledaju kao da kruže oko naše planete, iako u stvarnosti kruže oko Sunca, privremeno putujući kroz Sunčev sistem paralelno s nama.
Ako se status novootkrivenog asteroida, nazvanog 2025 PN7, potvrdi, to neće biti jedini objekt koji se ponaša poput Zemljinog mjeseca. Prema autoru studije, Carlosu de la Fuente Marcosu sa Univerziteta Complutense u Madridu, poznato je još sedam drugih kvazi-mjeseca, a oni su "puni iznenađenja".
Asteroid 2025 PN7, ako se potvrdi, bio bi najmanji i najmanje stabilni kvazi-satelit Zemlje, rekao je de la Fuente Marcos za Live Science. Novootkriveni asteroid širok je samo 19 metara, što je tek nešto manje od meteora koji je eksplodirao iznad Čeljabinska u Rusiji 2013. godine. Službeno je klasificiran s magnitudom 26, što znači da je izuzetno taman i vidljiv samo uz pomoć kvalitetnih teleskopa.
Samo otkriće potencijalnog kvazi-mjeseca objavljeno je 2. septembra u časopisu Research Notes of the American Astronomical Society (AAS). Iako ovaj časopis ne prolazi klasičnu recenziju, omogućuje autorima da brzo podijele svoja otkrića s astronomskom zajednicom. Upravo to je omogućilo Carlosu de la Fuente Marcosu i Raúlu de la Fuente Marcosu brzu objavu nalaza.
Službeni dokument o asteroidu 2025 PN7, objavljen 29. augusta od strane Međunarodne astronomske unije, prikazuje podatke o objektu koji datiraju tek od 30. jula, na osnovu promatranja teleskopom Pan-STARRS1 Opservatorija Haleakalā na Havajima.
Ipak, oznaku kvazi-mjeseca prvi je predložio francuski novinar i amaterski astronom Adrien Coffinet. On je 30. augusta na Minor Planet Mailing List objavio da njegove kalkulacije pokazuju kako bi asteroid mogao biti kvazi-satelit Zemlje narednih 60 godina. Drugi stručnjaci navode da, prema njegovoj orbiti, asteroid nas već prati oko sedam decenija.
Zašto astronomi nisu primijetili 2025 PN7 ranije? "Malen je, taman, a njegovi prozori vidljivosti sa Zemlje prilično su nepovoljni, tako da nije iznenađujuće što je toliko dugo ostao neprimijećen", rekao je de la Fuente Marcos.
Ipak, nedavno je počeo s radom Opservatorij Vera C. Rubin, koji je u mogućnosti skenirati ovakve objekte, što znači da bi mogao otkriti mnogo više objekata poput 2025 PN7, dodaje de la Fuente Marcos.