Brzi radio-bljesak (FRB) je ogroman bljesak radio-emisije koji traje samo nekoliko milisekundi, tokom kojih može trenutno zasjeniti svaki drugi radio izvor u svojoj galaksiji. Ovi bljeskovi mogu biti toliko jaki da se njihova svjetlost može vidjeti s druge strane svemira, s udaljenosti od nekoliko milijardi svjetlosnih godina.
Izvori ovih kratkih i blistavih signala su nepoznati. Ali naučnici sada imaju priliku proučavati brzi radio-bljesak (FRB) u neviđenim detaljima. Međunarodni tim naučnika, uključujući fizičare s MIT-a, otkrio je bliski i ultrasjajni brzi radio-bljesak oko 130 miliona svjetlosnih godina od Zemlje u sazviježđu Velikog medvjeda. To je jedan od najbližih FRB-ova otkrivenih do sada. Također je najsjajniji, pa je dobio neformalni nadimak RBFLOAT, što znači "najsjaniji radio-bljesak svih vremena".
Otkriće ovog FRB-a dolazi nakon nadogradnje Kanadskog eksperimenta mapiranja intenziteta vodika (CHIME), velikog niza antena u obliku polucijevi sa sjedištem u Britanskoj Kolumbiji. CHIME je izvorno dizajniran za otkrivanje i mapiranje distribucije vodika u svemiru, ali je teleskop također osjetljiv na ultrabrze i svijetle radio-emisije. Od početka promatranja 2018. godine, CHIME je otkrio oko 4000 brzih radio eksplozija iz svih dijelova neba.
CHIME je nedavno dobio značajno poboljšanje preciznosti u obliku CHIME Outriggersa, tri minijaturne verzije CHIME-a, svaka smještena u različitim dijelovima Sjeverne Amerike. Zajedno, teleskopi rade kao jedan sistem koji se može fokusirati na bilo koji jarki bljesak koji CHIME detektuje, kako bi s izuzetnom preciznošću odredili njegovu lokaciju na nebu.
"Zamislite da smo u New Yorku i da na Floridi vidimo krijesnicu koja svijetli hiljadarku sekunde, što je obično brzina FRB-ova", kaže Shion Andrew, diplomirani student MIT-a. "Lokalizacija FRB-a na određeni dio galaksije domaćina analogna je otkrivanju ne samo s kojeg stabla krijesnica dolazi, već i na kojoj grani sjedi."
Novi brzi radijski bljesak prvo je otkrivanje napravljeno korištenjem kombinacije CHIME-a i dovršenih CHIME Outriggersa. Zajedno, niz teleskopa identificirao je FRB i odredio ne samo specifičnu galaksiju, već i područje galaksije iz kojeg je bljesak nastao. Čini se da je bljesak došao s ruba galaksije, odmah izvan područja stvaranja zvijezda. Precizna lokalizacija FRB-a omogućuje naučnicima proučavanje okoline oko signala kako bi pronašli tragove o tome šta uzrokuje takve bljeskove.
Osim što su precizno odredili gdje se na nebu nalazi novi FRB, naučnici su također proučili podatke CHIME-a kako bi vidjeli jesu li se u prošlosti u istom području dogodili slični bljeskovi. Otkad je prvi FRB otkriven 2007. godine, astronomi su otkrili preko 4000 radio-bljeskova. Većina tih bljeskova je jednokratna, no uočeno je da se nekoliko njih ponavlja, bljeskajući s vremena na vrijeme.
Naučnici su pregledali šestogodišnje podatke CHIME-a i nisu pronašli ništa, pa se čini da je ovaj novi FRB jednokratan, barem u posljednjih šest godina.