Moćan izbljesak energije otkriven u martu označava najsvjetliji brzi radio impuls (FRB), tajanstvenu vrstu svemirske eksplozije, ikad zabilježen do danas.
Ovaj izuzetno svijetli bljesak potekao je sa udaljenosti od 130 miliona svjetlosnih godina od Zemlje, što je bliže nego kod većine FRB-ova čija je lokacija precizno određena. To je omogućilo detaljnu analizu okolnosti koje su proizvele ovu zagonetnu pojavu. Dva naučna rada detaljno opisuju otkrića u izdanju Astrophysical Journal Letters od 20. augusta.
FRB-ovi, prvi put uočeni 2007. godine, su milisekundne bljeskove radio valova koji obično oslobađaju istu količinu energije koju Sunce emitira u nekoliko dana. Astronomi su do sada detektovali oko 4.000 različitih FRB-ova, uglavnom zahvaljujući kanadskom teleskopu CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) u Britanskoj Kolumbiji, koji stalno prati FRB-ove, piše ScienceNews.
16. marta CHIME je zabilježio izbljesak elektromagnetske energije oko dva puta jači od prethodnih rekorda, kaže astrofizičarka Amanda Cook sa McGill University u Montrealu. „Nikad prije nisam vidjela nešto ovako.“ Ona i njene kolege dali su mu nadimak RBFLOAT, što znači „radio brightest flash of all time“ (najjači radio bljesak svih vremena), po internoj šali istraživačkog tima vezanoj za specifičan ukus root beer-a.
RBFLOAT-ova unutrašnja energija je „prosječna“, objašnjava Cook. „Ali budući da je bio toliko svijetao, znali smo da je vrlo blizu“, jer radio valovi gube energiju dok putuju ka Zemlji. Tri pomoćna teleskopa CHIME-a u Britanskoj Kolumbiji, Zapadnoj Virginiji i Kaliforniji pomogla su istraživačima da lociraju FRB u galaksiji u sazviježđu Velikog medvjeda (Ursa Major).
Blizina izbljeska omogućila je istraživačima da detaljno prouče RBFLOAT-ovu okolinu. Podaci drugih teleskopa pokazali su da FRB potiče sa ruba mlade regije u kojoj nastaju zvijezde. Dodatno, istraživači koji koriste James Webb Space Telescope uočili su infracrvene signale iz iste regije kao i RBFLOAT. „Nikad nismo detektovali drugu vrstu zračenja na nekoj drugoj talasnoj dužini koja bi nam dala ideju šta bi moglo izazivati FRB-ove“, kaže astrofizičar Peter Blanchard sa Harvard University.
Infracrvena svjetlost može upućivati na crvenog džina koji gubi masu u korist svog pratitelja, magnetara – jako magnetizirane neutronske zvijezde koja ispaljuje zrake energije – što je izazvalo oslobađanje FRB-a, dodaje Blanchard. Druga mogućnost je da je magnetar izbacivao materiju, stvarajući FRB uz X-zrake i gama-zrake, koje je međutim upio prašinski okoliš i ponovo emitovao u infracrvenom spektru.
Istraživači uglavnom sumnjaju da magnetari proizvode ove tajanstvene radio impulse, a mladi astronomski objekti odgovaraju okolini u kojoj je zabilježen RBFLOAT, objašnjava Cook.