Astronomi predvođeni naučnicima sa Univerziteta Northwestern otkrili su da misteriozni svijet poznat kao „ružičasta planeta“ (GJ504b) krije iznenađenje koje bi moglo promijeniti razumijevanje hladnih planeta, njenu atmosferu ispunjavaju slani oblaci, fenomen za koji su stručnjaci godinama vjerovali da postoji, ali ga nikada nisu uspjeli direktno potvrditi.
Ovo izuzetno otkriće omogućio je Svemirski teleskop James Webb (JWST), koji je prvi put detaljno analizirao slabu svjetlost ovog neobičnog objekta udaljenog 57 svjetlosnih godina od Zemlje.
Godinama je zbunjivala naučnike
GJ504b je otkrivena 2013. godine i važi za jedan od najhladnijih objekata planetarne mase ikada direktno snimljenih. Njena temperatura iznosi svega oko 290 stepeni Celzijusa, što je znatno manje od većine poznatih egzoplaneta.
Zbog slabe svjetlosti, astronomi su više od decenije bezuspješno pokušavali proučiti njenu atmosferu pomoću teleskopa na Zemlji.
„Čim smo počeli analizirati podatke sa JWST-a, shvatili smo da gledamo nešto potpuno drugačije od svega što smo ranije proučavali“, rekao je voditelj istraživanja Anisha Baburaj.
Slani oblaci sakrili tajne atmosfere
Analiza spektra otkrila je prisustvo vodene pare, metana, ugljen-dioksida, amonijaka i drugih molekula. Međutim, naučnici nisu mogli objasniti rezultate dok u svoje modele nisu uključili, slane oblake.
Tek tada su svi podaci dobili smisao.
„Kada smo dodali slane oblake, rezultati su postali potpuno usklađeni s onim što očekujemo od hladnih planeta“, objasnio je Baburadž.
Prema istraživačima, ovi oblaci zaklanjaju dublje slojeve atmosfere i mijenjaju svjetlost koja stiže do teleskopa.
Planeta ili neuspjela zvijezda?
Misterija GJ504b i dalje nije riješena. Objekt ima masu oko 25 puta veću od Jupiterove, zbog čega se nalazi na granici između ogromnih planeta i takozvanih smeđih patuljaka.
Zbog toga je astronomi ne svrstavaju jasno ni u jednu kategoriju, već je nazivaju saputnikom planetarne mase.
Korak bliže razumijevanju svemira
Naučnici vjeruju da bi ovo otkriće moglo pomoći u proučavanju drugih hladnih i tamnih svjetova, uključujući i planete slične Jupiteru.
„Ovo je prvi put da smo pokazali da su slani oblaci ključni za objašnjenje spektra jednog ovakvog objekta. To je važan podsjetnik koliko oblaci mogu igrati veliku ulogu u razumijevanju planeta izvan Sunčevog sistema“, zaključio je Baburaj.