Jedinstvena dvostruka prstenasta struktura u svemiru, otkrivena uz pomoć građana-naučnika, pokazala se kao prava kosmička rijetkost. Ova neobična pojava, zabilježena radio-teleskopom, pripada fenomenu poznatom kao čudni radio-krugovi (ORC – Odd Radio Circles), jednim od najtajanstvenijih objekata u svemiru, navodi dr. Ananda Hota, glavni autor studije objavljene 2. oktobra u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Čudni radiokrugovi sastoje se od magnetizirane plazme, električno nabijenog gasa pod utjecajem jakih magnetnih polja,i toliko su veliki da čitave galaksije leže u njihovom centru. Mogu dosezati 10 do 20 puta veličinu Mliječne staze, ali su gotovo nevidljivi osim u radio-svjetlu.
Najnovije otkriće, nazvano RAD J131346.9+500320, nalazi se 7,5 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje, što ga čini najudaljenijim poznatim ORC-om do sada i prvim kojeg su otkrili građani-naučnici. Ono što ga čini još posebnijim jeste činjenica da ima dva radio-prstena, što je do sada zabilježeno samo jednom.
„ORC-ovi su među najbizarnijim i najljepšim strukturama u svemiru. Mogu otkriti kako galaksije i crne rupe zajedno evoluiraju“, rekao je dr. Hota sa Univerziteta u Mumbaiju.
Otkriće je rezultat rada zajednice RAD@home Astronomy Collaboratory, koja okuplja građane s osnovnim naučnim znanjem i obučava ih za prepoznavanje obrazaca u radio-snimcima svemira. Neobična dvostruka struktura primijećena je u podacima prikupljenim pomoću LOFAR teleskopa, najvećeg i najosjetljivijeg radio-teleskopa niskih frekvencija u Evropi.
Naučnici vjeruju da su prstenovi nastali nakon ogromne eksplozije u središtu galaksije, čiji je udarni talas ponovo „osvijetlio“ stare oblake plazme koje je nekada stvorila supermasivna crna rupa. Drugim riječima, ovo bi mogli biti „duhovi“ prošlih galaktičkih erupcija.
S obzirom na to da je svjetlost ORC-a putovala 7,5 milijardi godina, naučnici doslovno gledaju u prošlost svemira. Ovakvi fenomeni mogli bi pomoći u razumijevanju kako su nasilni događaji oblikovali galaksije i utjecali na nastanak zvijezda.
„Naše otkriće pomjera granice poznatih ORC-ova i otvara uvid u to kako su galaksije evoluirale kroz milijarde godina“, rekao je dr. Hota.
Iako se pretpostavlja da ovi misteriozni prstenovi nastaju nakon spajanja galaksija ili crnih rupa, naučnici još ne znaju zašto su toliko rijetki ili zašto ih ne vidimo u manjem obliku.
Odgovore bi mogao dati Square Kilometre Array (SKA), najveći radio-teleskop koji se trenutno gradi u Južnoj Africi i Australiji. Kada bude dovršen 2028. godine, moći će da posmatra ovakve objekte u neviđenim detaljima i možda konačno otkrije, šta zaista stoji iza ovih „radio-duhova“ svemira.