Jedan od najutjecajnijih automobilskih časopisa na Otoku, britanski Auto Express, proglasio je Toyotu Prius najvažnijim automobilom u posljednjih 30 godina.
U izboru stručnih urednika, koji su birali između 50 modela s najvećim utjecajem na industriju, legendarni hibrid nadmašio je i Mini i Teslu. Početkom februara ove godine objavljeni su rezultati glasanja redakcije Auto Expressa, a lista je izazvala veliku pažnju automobilske javnosti.
Na trećem mjestu završio je Tesla Model S, model koji je tradicionalne proizvođače natjerao da se vrate na početak i ozbiljno prihvate elektrifikaciju.
Druga pozicija pripala je prvom modernom Miniju Cooperu, automobilu koji je oživio kultni britanski brend i otvorio vrata čitavoj porodici modela poput Clubmana, Acemana i Countrymana.
Serijska verzija Priusa na tržište je stigla 1997. godine. Dizajnerski nije osvajala na prvi pogled, projekt potpisuje kalifornijski dizajnerski studio – no tehnološki je bila daleko ispred svog vremena. Osvojila je titulu japanskog automobila godine, kao i brojne nagrade strukovnih udruženja.
Prva generacija (oznake NHW10) proizvodila se do 2000. godine. Pokretao ju je 1,5-litarski četverocilindrični benzinski motor snage 58 KS, uz električnu asistenciju od 41 KS. Redizajnirani model (NHW11), koji je bio u ponudi do 2003., dobio je snažniji benzinski motor od 72 KS i elektromotor od 45 KS, uz prosječnu potrošnju od oko 5,1 l/100 km.
U Auto Expressu ističu da je Prius odigrao ključnu ulogu u izlasku hibrida iz tehnološke margine. Kao prvi masovno proizvedeni automobil koji je uspješno spojio motor s unutrašnjim sagorijevanjem i električni pogon, postavio je temelje koje su kasnije slijedili gotovo svi svjetski proizvođači.
Širom svijeta prodano je više od pet miliona primjeraka Priusa, dok je Toyota ukupno isporučila desetine miliona hibridnih vozila od predstavljanja prve generacije. Velika prekretnica bila je i druga generacija u formi kompaktnog liftbacka, model koji je globalno doživio ogroman uspjeh.
Prius možda nikada nije bio simbol prestiža ili sportskih performansi, ali njegov utjecaj na automobilsku industriju ostaje neupitan, i upravo zato ga Britanci danas smatraju najvažnijim automobilom modernog doba.