Fatalne nesreće u kojima učestvuju komercijalni avioni rijetke su u SAD-u, a posljednja se dogodila 2009. godine.
Bilo je to u Buffalu, New York, gdje je svih 45 putnika i četiri člana posade poginulo nakon što se avion srušio na kuću.
Više od 800 dnevnih polijetanja i slijetanja
Današnji incident također podsjeća na pad aviona Air Floride koji je pao u rijeku Potomac u januaru 1982. godine, pri čemu je poginulo 78 ljudi.
To je pripisano lošem vremenu, ali kao što je za SkyNews ispričao bivši pilot helikoptera, zračni prostor DC-a može biti težak za navigaciju.
Paul Beaver, koji je prije letio iznad rijeke Potomac, rekao je: "Ovo je vrlo, vrlo prometno i povremeno, nažalost, dolazi do sudara u zraku."
Bilo je nekoliko incidenata koji su zamalo promašili Nacionalnu zračnu luku Reagan - kojoj se avion približavao kad se srušio - koji su izazvali uzbunu.
To uključuje gotovo sudar u maju 2024. između mlažnjaka American Airlinesa i malog aviona i još jedan u prethodnom mjesecu između Southwesta i JetBluea.
Nedostatak kontrolora zračnog prometa odgodio je letove i izazvao zabrinutost za sigurnost u zemlji, dok je Savezna uprava za zrakoplovstvo otvorila reviziju rizika od upada na piste 45. najprometnijeg aerodroma u SAD-u nakon niza zamalo fatalnih promašaja.
Zbog kratke dužine pista u Reagan Nationalu, više od 90% letova koristi njegovu glavnu pistu, što je čini najprometnijom u SAD-u, s više od 800 dnevnih polijetanja i slijetanja.
To znači polijetanje ili slijetanje svake minute tokom većeg dijela dana.
Vojni helikopteri također su uobičajeni u regiji Washington, u kojoj se nalazi nekoliko vojnih baza.
Godine 2017. isti tip helikoptera koji je učestvovao u današnjem sudaru srušio se na golf teren u obližnjem Marylandu, pri čemu je jedan poginuo, a dvoje je povrijeđeno.
Helikopteri su u oba slučaja bili bazirani u Fort Belvoiru i bili su na trenažnim letovima, javlja NBC Washington.
Vrlo ograničen prostor za greške
Alan Diehl, koji je nekoć radio za Nacionalni odbor za sigurnost saobraćaja, rekao je za emisiju Early Today NBC Newsa da "stvarno morate biti fokusirani" kada tamo letite.
"Piloti i kontrolori dobro su obučeni i dobro su svjesni ovih ograničenja", rekao je.
"Vrlo je ograničen prostor za greške", dodao je.
Na temelju javnih informacija, Diehl je rekao da je prostor noću još kompliciraniji zbog nekoliko svjetala, uključujući ona na zemlji i na aerodromu.
Ova svjetla su možda otežavala pilotima helikoptera da vide avion.
Manje od 30 sekundi prije sudara, kontrolor zračnog prometa pitao je helikopter može li vidjeti avion ispred njih, kojem je rečeno da se preusmjeri na drugu pistu, prema novinskoj agenciji AP.
Ali piloti helikoptera možda su mislili da je drugi avion ispred njih onaj na koji su kontrolori upozorili, a ne let American Airlinesa s kojim su se sudarili, rekao je Diehl.