Ljudi u istočnoj Ukrajini znaju da će Rusi ovdje pojačati svoju ofanzivu. Čini se da čak i psi na ulicama znaju, i može se čuti kako laju kad god se u daljini začuje jak udarac artiljerije, piše BBC.
Stotine hiljada ljudi već je pobjeglo u relativno sigurnu zapadnu Ukrajinu. Još jednom su satelitom primećene velike kolone ruskih vozila - ovog puta u pravcu istoka.
Ovdje u Donbasu smo također vidjeli znakove da Ukrajina dovodi više vojne opreme, uključujući oklopna vozila i sisteme protivzračne odbrane većeg dometa. Ali ne u obimu ruskih pojačanja.
Ukrajina je možda taktički pronicljivija u pogledu svojih kretanja ili jednostavno manje. I jedno i drugo je vjerovatno tačno.
Mnogi vjeruju da bi ova sljedeća faza rata na istoku mogla odlučiti o ishodu ovog sukoba. Mnogi očekuju i da će biti krvav.
Na naš zahtjev, ukrajinska vojska nam je pokazala jednu svoju artiljerijsku liniju koja već granatira ruske položaje. Jedini način da se tamo stigne bilo je putovanje oklopnim vozilom preko polja. Veći dio rata ovdje će se voditi na otvorenom terenu. Ukrajinske trupe će također iskoristiti svoje već ukopane odbrambene položaje.
Nervozno smo tražili bilo kakav znak ruskih aviona, ali Ukrajina i dalje ima protuzračnu odbranu. Vidjeli smo vozilo opremljeno radarom i raketama i protivavionskim topovima, koje su nas zamolili da ne snimamo.
Na artiljerijskim pozicijama bilo je više protuzračne odbrane, uključujući i protuzračne rakete zemlja-zrak kratkog dometa Stinger koje je isporučio Zapad. Bili su van svojih kutija i spremni za vatru, ako ruski dronovi ili mlaznjaci gađaju njihove položaje.
Takvo oružje je imalo značajan uticaj u ovom ratu - iako Rusija možda ima prednost u zraku, još uvek nema kontrolu nad nebom.
Ukrajinska artiljerija se za sada takođe pokazala efikasnom. Nismo vidjeli duge kolone artiljerije, već malu mobilnu jedinicu spremnu da krene u trenutku. Dok Rusi imaju veću vojsku, ukrajinske snage se oslanjaju na dobro pripremljenu odbranu i mobilnost.
Volodimir, ukrajinski vojnik, rekao je novinaru BBC-ja da moraju redovno da menjaju položaj da ne bi bili meta.
"Ako ostanemo na jednoj poziciji duže od nekoliko dana, onda postajemo meta", rekao je. Takođe je istakao još jednu ključnu razliku; Ukrajinska artiljerija gađala je vojne položaje - rusku artiljeriju - dok je Rusija, kako je rekao, također gađala mjesta i gradove.
"Pucaju na naše gradove jer žele da ljudi paniče. Žele da naši ljudi odustanu", rekao je on.
Rusija će se boriti da napravi značajan napredak, dok Ukrajina i dalje ima efikasnu protuzračne odbranu i artiljeriju. Obje strane su do sada imale sličan nivo snaga u regionu - oko 30-40.000 vojnika.
Ali zapadni zvaničnici kažu da Rusija ima za cilj da udvostruči ili čak utrostruči svoju snagu u regionu. Iako dodaju da bi to moglo potrajati dosta vremena dok Rusija rekonstruiše svoje jedinice. Neke procjene govore da je Rusija izgubila 20 posto svoje snage od početka ovog rata.
Ukrajina također ima neke od svojih najotpornijih trupa u regionu. Ovdje se bore protiv separatista koje podržava Rusija posljednjih osam godina. Dobro su ukopani, koristeći utvrđene rovove i odbrambene položaje. Neki od vojnika mogu izgledati umorno, ali izgleda da je moral visok.
Ukrajina također dobija obavještajne podatke u realnom vremenu o ruskim vojnim kretanjima od strane zapadnih saveznika. Neće razgovarati o detaljima, ali i ukrajinski i zapadni zvaničnici su to potvrdili za BBC.
Rusija i dalje ima brojčanu prednost - još desetine hiljada vojnika je preraspoređeno nakon neuspjele ofanzive oko glavnog grada Kijeva. Rusija se takođe sada bori na manjem broju frontova i njene linije snabdjevanja neće biti tako dugačke.
Ukrajina također ima još jedan problem sa kojim se mora boriti – neprijatelja iznutra. U gradu Kramatorsku išli smo u policijsku patrolu u potrazi za ruskim diverzantima.
Ovdje je više proruskog raspoloženja nego u drugim dijelovima Ukrajine. Policija zaustavlja i pretresa prolaznike, tražeći dokaze da su možda ruski diverzanti. Pretražuju mobilne telefone. Oni su zabrinuti zbog ljudi koji prenose informacije i fotografije ukrajinskih odbrambenih položaja.
Lokalni šef policije, pukovnik Alexander Malish, rekao mi je da se ljudi hapse i predaju obavještajnim službama većinu dana.
"Ne razumijem šta im je u glavama… možda je (to) ruska propaganda? Mislim da će nakon rata narod Ukrajine morati da smisli šta da radi sa ljudima koji su pomagali zemlju okupatorske snage." Pukovnik Malish je rekao da je to dio ruskog hibridnog ratovanja.
Nekoliko gradova na istoku Ukrajine gađano je ruskim zračnim napadima, artiljerijom i projektilima. Na groblju u Kramatorsku - gdje je više od 50 ljudi ubijeno u ruskom napadu na željezničku stanicu prošle sedmice - već se kopaju novi grobovi.
Iz daljine smo gledali sahranu nedavne ukrajinske žrtve.
Aleksandar Tislenko je imao 34 godine kada je poginuo na liniji fronta, boreći se za ukrajinske specijalne snage. Sve što njegova majka Tatjana zna je da je njegov položaj bio gađan ruskim raketama Grad prije nego što joj je rečeno da je poginuo u borbi.
Tatjana je iznad njegovog kovčega držala Aleksandrovu fotografiju uvijenu u ukrajinsku zastavu. Nije mogla prestati plakati. Aleksandar je bio njeno jedino dete.
Kasnije mi je Tatjana rekla: „Naš sin je posvetio život svojoj domovini Ukrajini. Tako sam ponosna na njega, ali to je tako veliki gubitak. To je gubitak koji ne mogu da zaboravim tokom svog života. Proklinjem (ruskog predsjednika Vladimira) Putina."
U narednim sedmicama ovdje u istočnoj Ukrajini bit će mnogo više ožalošćenih majki i Ukrajine i Rusije. Ova faza rata će biti teška za obje strane. Obojica će vjerovatno pretrpjeti značajne gubitke. Ali ulozi ne mogu biti veći.
