"Moram reći da se situacija dramatično mijenja", objavio je ruski predsjednik Vladimir Putin 19. decembra na svojoj redovnoj konferenciji za medije na kraju godine. "Postoji kretanje duž cijele crte fronte. Svaki dan."
U istočnoj Ukrajini, moskovski ratni stroj postupno napreduje kilometar po kilometar širokim otvorenim poljima Donbasa, gutajući i osvajajući sela i gradove.
Neki civili bježe prije nego što ih rat stigne.
Drugi čekaju dok granate ne počnu padati posvuda oko njih prije nego spakiraju sve stvari koje mogu ponijeti i ukrcaju se na vlakove i autobuse na sigurno dalje na zapad.
Rusija gura brže nego u bilo kojem trenutku otkako je pokrenula sveobuhvatnu invaziju u februara 2022., unatoč impresivnoj povijesti Kijeva o asimetričnim napadima na svog moćnog susjeda o kojima se naširoko izvještava.
Kako se invazija bliži kraju svoje treće godine, uz procijenjenu cijenu od milijun ljudi, ubijenih ili ranjenih, izgleda kao da Ukrajina gubi rat.
U međuvremenu, u dalekom Washingtonu, nepredvidivi Donald Trump, koji nije poznat po ljubavi prema Ukrajini i njezinu lideru, sprema se preuzeti Bijelu kuću.
Čini se kao tačka preokreta.
No može li 2025. doista biti godina kada će ovaj razorni evropski sukob konačno završiti – i ako jest, kako bi taj kraj zapravo mogao izgledati.
"Priča o pregovorima je iluzija"
Trumpovo obećanje da će okončati sukob u roku od 24 sata od stupanja na dužnost njegovo je tipično grandiozno hvalisanje, ali ono dolazi od čovjeka koji je očito izgubio strpljenje s ratom i američkim skupim sudjelovanjem u njemu.
"Broj mrtvih mladih vojnika koji leže posvuda u poljima je nevjerojatan", rekao je ranije ovog mjeseca.
– Ludo je što se događa.
Ali nova američka administracija suočava se s dvostrukim izazovom, prema Michaelu Coffmanu, suradniku Carnegiejeve zaklade za međunarodni mir.
"Prvo, oni će naslijediti rat na vrlo negativnoj putanji, bez puno vremena za stabilizaciju situacije", rekao je u decembru.
"Drugo, oni će ga naslijediti bez jasne teorije uspjeha."
Novoizabrani predsjednik je tijekom nedavnih intervjua ponudio neke naznake o tome kako namjerava pristupiti ratu.
Rekao je za magazin Time da se "kategorički" ne slaže s odlukom Bidenove administracije u studenom da dopusti Ukrajini da ispaljuje projektile dugog dometa koje je dobila od SAD-a na ciljeve unutar Rusije.
“Mi samo eskaliramo ovaj rat i činimo ga još gorim”, rekao je.
NBC News ga je 8. decembra pitao bi li se Ukrajina trebala pripremiti za manju pomoć.
"Moguće", odgovorio je "Vjerojatno, da."
Ali za one koji se boje, kao i mnogi, da je novi američki vođa spreman odustati od Ukrajine, ponudio je neke naznake uvjeravanja.
"Ne možete postići sporazum ako odete, po mom mišljenju", rekao je.
Istina je: Trumpove namjere su daleko od očitih.
I, za sada, ukrajinski dužnosnici odbacuju svaki razgovor o pritiscima ili sugestije da Trumpov dolazak nužno znači da se mirovni pregovori približavaju.
“Puno se priča o pregovorima, ali to je iluzija”, kaže Mihailo Podoljak, savjetnik šefa kabineta predsjednika Zelenskog.
"Ne može se dogoditi bilo kakav pregovarački proces jer Rusija nije natjerana da plati dovoljno visoku cijenu za ovaj rat."
'Pametna strateška vježba' Zelenskog
Unatoč sumnji Kijeva u pregovore dok ruske snage nastavljaju nezaustavljivo napredovati na istoku, jasno je da predsjednik Zelenski jedva čeka da se postavi kao neka vrsta čovjeka s kojim Trump može poslovati.
Ukrajinski čelnik požurio je čestitati Trumpu na izbornoj pobjedi i nije gubio vrijeme poslavši visoke dužnosnike na sastanak s timom novoizabranog predsjednika.
Uz pomoć francuskog predsjednika Emmanuela Macrona, Zelenskij je također osigurao sastanak s Trumpom kada su njih dvojica posjetili Pariz na ponovnom otvaranju katedrale Notre Dame.
"Ono čemu svjedočimo je vrlo pametna strateška vježba predsjednika Zelenskog", rekao je njegov bivši ministar vanjskih poslova Dmytro Kaleba ispred Američkog vijeća za vanjske odnose početkom mjeseca.
Zelenskij je, rekao je, "pokazao konstruktivnost i spremnost na suradnju s predsjednikom Trumpom".
S vrlo malo očitih znakova da Kremlj poduzima slične poteze, vlada u Kijevu očito pokušava steći prednost u igri.
"Budući da Trump nije do kraja objasnio kako će pristupiti svemu, Ukrajinci mu pokušavaju dati neke ideje koje bi onda mogao predstaviti kao svoje", kaže Orisia Lucevich, voditeljica Ukrajinskog foruma u Chatham Houseu.
"Oni znaju kako se nositi s tim egom.", zaključuje BBC.
