Belgijske zdravstvene vlasti upozorile su javnost na povećan oprez nakon što je u posljednjim sedmicama zabilježen nagli porast slučajeva ptičje gripe, kako na peradarskim farmama, tako i među divljim pticama, javlja Belga. Do sada je potvrđeno osam izbijanja zaraze na farmama i jedan slučaj kod hobiste, dok testiranja na uginulim i bolesnim divljim pticama pokazuju da je virus trenutno široko rasprostranjen.
Ptičja gripa je najaktivnija tokom zimskih mjeseci, kada migratorne ptice donose virus u evropske zemlje. Porast broja slučajeva među divljim vrstama povećava rizik prelijevanja na domaću živinu, što može izazvati ozbiljne ekonomske i epidemiološke posljedice. Virus izaziva teške i često fatalne bolesti kod ptica.
Iako se smatra da je rizik za ljude i dalje nizak, Ministarstvo zdravstva upozorava da infekcija, u rijetkim slučajevima, može dovesti do mutacija koje bi virus učinile prenosivijim među ljudima. Dosadašnje ljudske infekcije u svijetu javljale su se gotovo isključivo nakon direktnog kontakta sa zaraženim pticama ili njihovim tekućinama.
Simptomi kod ljudi, ukoliko se pojave, mogu uključivati groznicu, bol u grlu, kašalj, upalu oka, ali i gastrointestinalne tegobe, dok su neurološki simptomi izuzetno rijetki. Osobama koje razviju ovakve simptome nakon kontakta s bolesnom ili uginulom pticom savjetuje se da se odmah jave porodičnom ljekaru i napomenu potencijalnu izloženost.
Vlasti pozivaju građane da prijave svaku uočenu bolesnu ili uginulu pticu nadležnim službama, te da izbjegavaju direktan dodir sa životinjama bez rukavica i zaštitne maske. Preporučuje se i da se kućni ljubimci drže podalje od lokacija gdje je potvrđena zaraza.
Najnoviji slučajevi ptičje gripe otkriveni su na farmama u provincijama Namur i Limburg. Kako bi se spriječilo širenje virusa, uništene su desetine hiljada životinja, a oko pogođenih farmi uvedene su zaštitne zone.
Virus utiče i na tržište hrane: cijena jaja u Belgiji nastavila je rasti, pa je otkupna cijena smeđeg jajeta iz slobodnog uzgoja od 62,5 grama dostigla rekordnih 18,63 centa. Uz pad ponude zbog masovnog uništavanja jata, potražnja se povećava pred kraj godine.