New Glenn, visoka raketa koju je razvila kompanija Jeffa Bezosa Blue Origin, spremna je za svoj drugi let, dok se pojačava konkurencija s SpaceX-om Elona Muska.
Raketa visoka 98 metara ima zadatak da pošalje dvije svemirske letjelice NASA-e ka Marsu u sklopu misije ESCAPADE, čiji je cilj proučavanje klimatske historije Crvene planete i postavljanje temelja za buduće ljudske misije.
Lansiranje će ujedno biti i ključni test za provjeru može li se ostvariti povratak ponovo upotrebljivog startnog motora rakete, što bi predstavljalo značajan tehnički iskorak.
Inauguralni let New Glenna u januaru označen je kao uspješan, jer je njegov teret uspješno dostavljen u orbitu, a testovi su prošli prema planu.
Međutim, startni dio rakete, koji je trebao biti ponovo upotrijebljen, nije uspio sletjeti na platformu u Atlantskom okeanu, već je izgubljen tokom spuštanja.
Sada će se ponovo pokušati s povratkom startnog dijela, što je dosad uspjelo jedino Muskovoј kompaniji.
Rivalstvo između Muska i Bezosa u komercijalnoj svemirskoj trci nedavno se pojačalo nakon što je američka federalna svemirska agencija NASA objavila novi poziv za ponude za planiranu misiju na Mjesec, zbog nezadovoljstva „kašnjenjem“ SpaceX-a.
Ovo lansiranje biće važan pokazatelj napretka Blue Origina. Ako sve protekne prema planu, dva satelita na raketi New Glenn trebalo bi da stignu u orbitu Marsa 2027. godine.
Drugi mandat američkog predsjednika Donalda Trumpa u Bijeloj kući obilježen je pritiskom da NASA ubrza slanje misije s posadom na Mjesec, u trci s Kinom.
Pojačana konkurencija između SpaceX-a i Blue Origina mogla bi, prema mišljenju stručnjaka, „proširiti opcije u pogledu lansiranja“, jer više lansiranja znači i više inovacija u svemiru.