Jezivi oblici žrtava erupcije Vezuva iz 79. godine prikazuju strašnu destrukciju u antičkim gradovima oko današnjeg Napulja. Pompeja je zamrznuta ispod slojeva pepela i piroklastičnih tokova, čuvajući tragove života skoro 2.000 godina.
Historičar Steven Tuc sa Univerziteta Maiami pratio je puteve Rimljana koji su preživjeli i ponovo izgradili svoje zajednice. Iako su bogati lakše praćeni u pisanim izvorima, Tuc je otkrio i stotine pripadnika srednje klase, pa čak i siromašne koji su uspjeli pobjeći.
Erupcija je počela oko 13 sati, a prvih 18 sati padali su pepeo i kamen na jugoistočne gradove poput Pompeje. Herkulanum, zapadno od vulkana, imao je više vremena za bijeg prije piroklastičnih talasa. Rimljani su organizirali spasilačke akcije, uključujući flotu pod vodstvom Plinija Mlađeg.
Analiza ostataka u Pompeji pokazuje da su ljudi uzimali dragocjenosti, kućne bogove i sredstva za transport, dok je većina konja i čamaca nestala. Dokazi iz odsustva potvrđuju da su mnogi uspješno pobijegli. Primjer je porodica Umbricius koja se preselila u Puteolium i nastavila svoj posao sa ribljim sosom „garum“.
Tak napominje da je većina preživjelih ostala unutar 40 km od uništenja i ponovo izgradila svoje zajednice. Neki su širili religijske običaje, na primjer hramove posvećene Izidi u novim naseljima.
Ove priče pokazuju ljudsku otpornost: preživjeli su se udružili i pomagali jedni drugima, od bogatih trgovaca do siromašnih izbjeglica, dajući nadu u vremenu krize.