Avion iz sovjetske ere, ruski Tupolev Tu-160, poznat kao "Bijeli labud", ponovo izaziva ozbiljnu zabrinutost u NATO-u. Ovaj mlaznjak, sposoban za nošenje i lansiranje nuklearnog oružja, već kruži iznad Arktika, što je izazvalo veliku pažnju saveznika.
Tupolev Tu-160 je jedan od najvećih i najtežih borbenih aviona na svijetu, sa sposobnošću dostizanja brzine dvostrukog zvuka zahvaljujući četiri snažna motora. Razvijen u sedamdesetim godinama prošlog vijeka tokom Hladnog rata, ovaj bombarder je projektovan da parira Sjedinjenim Američkim Državama, a njegov značaj ponovo raste zbog trenutnog konflikta u Ukrajini.
Iako je flota Tu-160 smanjivana nakon raspada Sovjetskog Saveza, proizvodnja je ubrzana kako bi se modernizovao. Ovaj modernizovani bombarder sposoban je nositi krstareće rakete, hipersonično oružje, pa čak i nuklearne bojeve glave, koje se, međutim, ubacuju samo u izuzetnim okolnostima. Avion, koji može da dostigne velike visine, predstavlja ozbiljan izazov za ukrajinsku protivvazdušnu odbranu, dok NATO prati svaki njegov let sa velikom pažnjom.
Misije "Bijelog labuda" postale su česte, a poslednja takva misija iznad Arktika, u novembru 2025. godine, izazvala je dodatnu zabrinutost. Iako Rusija tvrdi da su letovi deo obuke, NATO ih vidi kao poruku Zapadu, dok zemlje članice Saveza, poput Norveške, Turske i Ujedinjenog Kraljevstva, redovno šalju svoje lovce kako bi pratili ruske avione.
Uprkos obnovi serijske proizvodnje Tu-160, specijalizovani mediji izvještavaju da se trenutno u operativnoj upotrebi nalazi manji broj ovih bombardera. Aktivnosti Tu-160 biće pod pojačanim nadzorom, a NATO se sprema za sve moguće scenarije.