Prije nešto više od godinu dana Bayer Leverkusen gledao je u ponor. Pri dnu tabele Bundeslige, moral je bio nizak, a budućnost neizvjesna. Brzo premotajmo u februar 2024., a BayArena vrvi pozitivnom energijom u susret dolasku velikog Bayern Münchena u subotnjem okršaju vrha tablice Bundeslige.
Pod oštroumnim vodstvom bivšeg Bayernovog maestra u sredini terena Xabija Alonsa, Leverkusen je doživio izvanrednu transformaciju, pretvarajući se iz kandidata za ispadanje u prave kandidate za naslov.
U oktobru 2022., Leverkusen je otpustio Gerarda Seoanea, a Alonso, koji je još bio svjež nakon svog mandata u B ekipi Real Sociedada, prihvatio je izazov. Njegov neposredni utjecaj bio je neosporan.
Brzo je izašao iz zone ispadanja i usadio napadački stil temeljen na posjedu lopte koji je odgovarao DNK ekipi. Igrači poput Moussa Diabyja, Patrika Schicka i Floriana Wirtza su cvjetali, a njihova tehnička moć oslobođena je unutar Alonsove strukturirane slobode.
Rezultati su uslijedili brzo.
S pozicije ispadanja, Leverkusen se ponovno probio na tabeli, na kraju završio na respektabilnom šestom mjestu i osigurao mjesto u Europskoj ligi.
Ove je sezone, međutim, doista zaludio fudbalski svijet. Niz bez poraza u svim natjecanjima (31 utakmica) doveo ih je na vrh tabele, nakon pobjede nad Bayernom čak pet bodova ispred direktnog rivala.
Njegov brend atraktivnog, napadačkog fudbala osvojio je pohvale, a čak je i kapiten Bayerna Manuel Neuer priznao da Leverkusen "igra kao što je igrao Xabi".
Alonso je također privukao interes raznih 'velikih klubova' širom Europe, a ponajviše se navodi da je favorit za nasljednika Jurgena Kloppa u Liverpoolu.
Stil utemeljen na ravnoteži
“Želimo igrati moderan fudbal. To znači: intenzitet sa i bez lopte, biti više aktivan nego pasivan i sa snažnim mentalitetom,” rekao je Alonso za Diario AS o svom pristupu.
On koristi fleksibilne formacije 3-4-3 ili 3-4-2-1, pri čemu stražnja trojica nude čvrstoću, a krilni bekovi osiguravaju ključnu širinu u napadu. Dvojac na sredini terena djeluje kao most, kontrolirajući tempo i orkestrirajući napade. Sprijeda, pokretna prednja linija daje prednost kretanju i kombiniranoj igri.
Ovaj sistem pruža ofanzivnu dinamiku i odbrambenu stabilnost, omogućujući Leverkusenu da se prilagodi različitim situacijama u igri. Ljetne akvizicije Granita Xhake (25 miliona eura), Victora Bonifacea (20 miliona eura), Jonasa Hofmanna (10 miliona eura) i Alexa Grimalda (slobodan) omogućile su Alonsu da potvrdi svoju filozofiju na terenu ove sezone.
🔴⚫️ Bayer Leverkusen win 3-0 vs Bayern and it’s still unbeaten this season in all competitions.
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) February 10, 2024
🏟️ 31 games
🟢 27 wins
🟰 4 draws
🔴 0 defeats
↪️ 93 goals scored
↩️ 22 goals conceded
Xabi Alonso masterclass. 🎓 pic.twitter.com/pMp2OQegWv
Alonso naglašava posjed lopte, a Leverkusen se može pohvaliti najvećim prosječnim posjedom lopte (62,6%) u Bundesligi. Nastoji kontrolirati ritam igre putem strpljivog dodavanja (većina prosječnih dodavanja od 640 po utakmici) i zamršene igre izgradnje (najviše dodavanja po sekvenci). Njegova kratka, brza dodavanja stvaraju trokute i preopterećenja, razbijaju odbrane i otvaraju prilike za postizanje pogotka.
Krilni bekovi igraju ključnu ulogu u Leverkusenovoj napadačkoj strategiji. Bombardiraju prema naprijed, rastežu protivničku odbranu i stvaraju prostor za preklapajuća trčanja veznjaka. Alonso također potiče inverzije beka, gdje se jedan (Grimaldo) uvlači u sredinu dok drugi (Jeremie Frimpong) gura visoko, dodatno zbunjujući protivnike i stvarajući brojčanu prednost.
Prednja trojica su fluidna, često mijenjaju pozicije kako bi braniči mogli pogađati. Victor Boniface, nova upečatljiva senzacija, pruža središnju tačku svojim inteligentnim pokretom i kliničkom završnom obradom.
Unatoč svojoj napadačkoj namjeri, Leverkusen održava čvrstu odbrambenu strukturu. Zadnji trojac je dobro uvježban, koristi zonsko označavanje i agresivan presing kako bi vratio loptu visoko na terenu.
Krilni braniči se marljivo vraćaju, a vezni igrači nude zaštitu, osiguravajući odbrambenu stabilnost čak i kada se guraju prema naprijed. Ova posvećenost odbrani kao cjelina dovela je do toga da je Leverkusen primio najmanje golova u ligi (14).
Unatoč tome što je pun mladih u razvoju poput Bonifacea, Floriana Wirtza, Frimponga, Exequiela Palaciosa, Piera Hincapiea i Edmonda Tapsobe, Alonso je uspio usmjeriti ekipu na korak od osvajanja prve titule lige u historiji.
Bayer: Nema više 'Neverkusena'
U sezoni 2001.-2002., Leverkusen je bio na putu da osvoji trostruku titulu, ali je posljednjeg dana Bundeslige poražen od Borussije Dortmund, izgubio je finale DFB-Pokala (Njemački kup) od Schalkea i poražen od Real Madrida u Finale lige prvaka. To je potaknulo engleske medije da klub prozovu "Neverkusen" - klub koji nikada ne pobjeđuje.
Osnovan 1904. godine od strane zaposlenika njemačke farmaceutske tvrtke Bayer AG, klub je pet puta završio kao drugoplasirani u Bundesligi bez pobjede u natjecanju, što je rekord u njemačkom nogometu. Klub je u svojoj historiji osvojio samo dva velika trofeja; jedan Kup UEFA (današnja Europska liga) 1987.-88. i jedan DFB-Pokal 1992.-93.
Bayer Leverkusen go 🖐️ points clear at the top of the Bundesliga pic.twitter.com/VajcKke8nL
— B/R Football (@brfootball) February 10, 2024
Međutim, ove sezone, pod vodstvom Alonsa, Leverkusen se čini spreman otresti se svog neslavnog nadimka. Trenutno je vodeći na tabeli Bundeslige, osigurao si je mjesto u polufinalu DFB-Pokala i kvalificirao se za osminu finala Europske lige, dok je ostao jedina neporažena ekipa u pet najboljih europskih liga.
Obećanje nove zore
Bundesliga je dugo bila u sjeni nemilosrdne dominacije Bayern Münchena. Ali ove sezone, neočekivani uspon Bayer Leverkusena ubrizgao je dozu adrenalina u ligu, ponovno potaknuvši uzbuđenje i pobudivši nade u dugo očekivanu promjenu snage, posebno nakon što je Dortmund u zadnjem kolu ostao bez titule prošle sezone.
Pojava Leverkusena znači više od samog potencijalnog kandidata za naslov. Zamjena Bayerna na vrhu ne bi samo razbila predvidljivost; zapalila bi strast koja tinja pod pepelom.
Zato je okršaj protiv Bayerna bio više od utakmice; to je prekretnica. Pobjeda Leverkusena ne samo da je povećala njegovo vodstvo, već je poslužila i kao zvučna izjava o njihovim ambicijama za naslov.
Ovo je prilika za Leverkusen da ponovno napiše svoju historiju i dokaže da njegov uspon nije puki bljesak.
Njemački fudbal svjedoči rađanju uzbudljive utrke za naslov, a Bayer Leverkusen je u središtu toga.
