Filantrop, milijarder i osnivač Microsofta Bill Gates objavio je kolumnu u uglednom britanskom Timesu, koju prenosimo u cijelosti:
"Decenijama su ljudi govorili svijetu da se pripremi za pandemiju, ali rijetko ko je to postavio kao glavni prioritet. Onda je Covid udario, a njegovo zaustavljanje postalo je najvažnija stvar na globalnoj agendi. Ono o čemu se sada brinem je da će se, kada se Covid smiri, pažnja svijeta okrenuti drugim problemima i da će se prevencija pandemije ponovno pomaknuti u zadnji plan – ili potpuno nestati iz fokusa. Moramo poduzeti mjere sada, dok se svi još sjećamo koliko je užasna bila ova pandemija i osjećamo hitnost da nikada ne dopustimo da se još jedna pojavi.
Ne bismo trebali pretpostaviti da će sljedeća prijetnja pandemije izgledati tačno kao Covid. Može biti zarazniji, lakše se prenosi s jedne osobe na drugu. Ili može biti smrtonosnije. Što je najgore, moglo bi biti i smrtonosnije i zaraznije. Možda su ga osmislili ljudi u obliku bioterorizma. Bez obzira na to kako dođe do sljedeće velike epidemije, moramo biti spremni.
Prije mnogo godina, eminentni epidemiolog dr. Larry Brilliant skovao je nezaboravnu frazu: "Epidemije su neizbježne, ali pandemije nisu obavezne." Bolesti su se oduvijek širile među ljudima, ali ne moraju postati globalne katastrofe. Pa kako vlade, naučnici, firme i pojedinci mogu izgraditi sistem koji će obuzdati neizbježne epidemije kako one ne bi postale pandemije?
Koje lekcije možemo naučiti od Covida za sljedeći put?
Uložite milijardu dolara godišnje u globalni "tim za prevenciju pandemije". Pandemija je poput požara koji počinje u jednoj zgradi i za nekoliko tjedana gori u svakoj zemlji na svijetu. Stoga nam je potreban ekvivalent globalnog vatrogasnog odjela: grupa stručnjaka čiji je posao s punim radnim vremenom pomoći svijetu da spriječi pandemije. Trebao bi biti odgovoran za paziti na potencijalne epidemije, podizati uzbunu kada se pojave, pomagati ih obuzdati, stvarati sustave podataka za dijeljenje brojeva slučajeva i drugih informacija, standardizirati preporuke politike i obuku, procjenjivati sposobnost svijeta da brzo uvede nove alate i organiziranje vježbi za traženje slabih tačaka u sistemu. Također bi trebao koordinirati mnoge stručnjake i sisteme širom svijeta koji obavljaju ovaj posao na nacionalnom nivou.
Covid se nije dogodio jer je bilo premalo pametnih, suosjećajnih ljudi koji su to pokušavali spriječiti. Covid se dogodio jer svijet nije stvorio okruženje u kojem pametni, suosjećajni ljudi mogu maksimalno iskoristiti svoje vještine kao dio snažnog, dobro pripremljenog sistema. Ova globalna organizacija imala bi stručnjake s punim radnim vremenom u svim potrebnim područjima, kredibilitet i autoritet koji proizlazi iz toga što je javna institucija. Ja ga zovem timom Germ — globalni odgovor na epidemiju i mobilizacija — i posao njegovih ljudi trebao bi biti da se svaki dan budi i postavljaju si ista pitanja: „Je li svijet spreman za sljedeću epidemiju? Što možemo učiniti da se bolje pripremimo?”
Procjenjujem da bi trebalo oko 3.000 stalno zaposlenih u epidemiologiji, genetici, razvoju lijekova i vakcina, podatkovnim sistemima, diplomatiji, brzom reagiranju, logistici, računarskim modeliranjem i komunikacijama. Klicama bi trebala upravljati Svjetska zdravstvena organizacija, s decentraliziranim osobljem koje radi na mjestima širom svijeta.
Procjenjujem da bi izvođenje koštalo milijardu dolara godišnje. To je manje od jedne hiljadinke svjetske godišnje potrošnje na odbranu. S obzirom da bi to bila polica osiguranja od tragedije koja svijet košta trilione dolara, milijarda dolara godišnje bila bi jeftina.
Omogućite svakoj zemlji da otkrije epidemiju u roku od sedam dana
Ljudi obolijevaju cijelo vrijeme, ali svaka bolest ne dovodi do izbijanja. Zadatak praćenja slučajeva koji su samo uznemirujući, razlikovanja od onih koji bi mogli biti katastrofalni - i zvona za uzbunu kada je potrebno - poznat je kao nadzor nad epidemijom bolesti. I kao što je Covid jasno rekao, svijet žalosno premalo ulaže u nadzor bolesti. Bez jačeg sistema nećemo otkriti potencijalne pandemije dovoljno brzo da ih spriječimo.
Jedan je korak ulaganje u sve elemente snažnog zdravstvenog sistema koji omogućuju otkrivanje i prijavu bolesti, kao i njihovo liječenje. To je osobito istinito u zemljama s niskim i srednjim dohotkom, čiji zdravstveni sistemi često nemaju dovoljno sredstava. Ako ljekari i epidemiolozi nemaju alate i obuku koja im je potrebna, ili je njihova nacionalna zdravstvena agencija slaba ili nepostojeća, nastavit ćemo vidjeti izbijanje za izbijanjem. Svaka zajednica u svakoj zemlji trebala bi biti u mogućnosti otkriti epidemiju u roku od sedam dana ili manje, prijaviti je i započeti istragu unutar drugog dana, te provesti učinkovite mjere kontrole unutar druge sedmice.
Vlade i finansijeri trebali bi pronaći načine za testiranje velikog broja ljudi u kratkom vremenu, s posebnim naglaskom na PCR testove visoke propusnosti, koji imaju sve prednosti tipičnog PCR testa, ali su izuzetno brzi. Također su vrlo jeftini, ne zahtijevaju zalihe reagensa koji su ograničili naše dijagnostičke kapacitete tokom Covida i lako se prilagođavaju otkrivanju novog patogena čim se njegov genom sekvencira. A genetsko sekvenciranje se mora dramatično proširiti kako bismo znali s kojim neprijateljem se susrećemo.
Konačno, moramo uložiti u obećanje računarskog modeliranja. Više podataka, tačniji podaci i stalne povratne informacije o njihovim modelima sve će nas učiniti sigurnijima.
Pomozite ljudima da se odmah zaštite
Čak i ako niste u poziciji pomoći naučnicima da pronađu lijek ili vakcinu, ipak možete odabrati nošenje maske, ostati kod kuće ako se osjećate loše i odgoditi svoje velike zabave.
Nakon dvije godine proučavanja ovih mjera (koje se općenito nazivaju NPI-i ili “nefarmaceutske intervencije”) u stvarnom svijetu, znamo puno o njihovoj učinkovitosti, barem za Covid. Te su intervencije ono što koristimo da izravnamo krivulju - to jest, da usporimo prijenos kako bolnice ne bi bile pretrpane pacijentima. Ne želim sugerirati da su NPI bezbolno rješenje. Mjere poput zatvaranja poduzeća i zaustavljanja velikih javnih okupljanja imaju ogroman utjecaj na javnost i njihova provedba je ogroman poduhvat. Ali možemo ih napraviti odmah, a znamo kako ih napraviti bolje nego prije.
Potrebni su nam tretmani kao i vakcine
U sljedećoj epidemiji, čak i ako svijet bude u stanju razviti vakcinu za novi patogen za 100 dana, i dalje će trebati puno vremena da vakcina dopre do većine stanovništva. Ako je patogen posebno prenosiv i smrtonosan, desetine hiljada ili više mogli bi umrijeti bez terapijskog lijeka. Možda će nam također trebati načini za liječenje dugoročnih učinaka patogena.
Kao što smo vidjeli kod Covida, neće svi koji mogu uzeti vakcinu to učiniti. Osim ako vakcina u potpunosti ne spriječi probojne slučajeve, neke će se vakcinisane osobe i dalje razboljeti. Ako se pojavi varijanta od koje vas vakcina ne štiti, željet ćemo imati tretmane pri ruci dok se vakcina ne može prilagoditi.
Siguran sam da ćemo imati bolje mogućnosti liječenja u sljedećoj velikoj epidemiji nego što smo imali za Covid. Jedan od ključeva za postizanje toga bit će velike biblioteke spojeva lijekova koje nam omogućuju brzo skeniranje kako bismo vidjeli djeluju li postojeće terapije protiv novih patogena. Neke od ovih knjižnica već imamo, ali trebamo još. Postoje neke vrste lijekova koje bi trebale biti glavni prioritet. Po mom mišljenju, najperspektivnije su one poznate kao pan-porodične terapije i terapije širokog spektra - bilo antitijela ili lijekovi koji mogu liječiti širok raspon virusnih infekcija, posebno onih za koje je vjerovatno da će uzrokovati pandemiju.
Također bismo mogli imati bolje načine za aktiviranje onoga što je poznato kao urođeni imunitet, koji je dio vašeg imunološkog sistema koji se aktivira za samo nekoliko minuta ili sati nakon što otkrije bilo kojeg stranog napadača: to je prva odbrambena linija vašeg tijela.
Kako bi ostvario ove obećavajuće pristupe, svijet treba više ulagati u razumijevanje načina na koji različiti opasni patogeni komuniciraju s našim ćelijama. Naučnici rade na načinima oponašanja ovih interakcija kako bi mogli brzo shvatiti koji lijekovi mogu djelovati u epidemiji. Uz napredak u umjetnoj inteligenciji i strojnom učenju, sada je moguće koristiti računala za prepoznavanje slabih točaka na patogenima za koje već znamo, a isto ćemo moći učiniti kada se pojave novi patogeni.
Iako nas terapeutici nisu spasili od Covida, oni obećavaju puno za spašavanje života i sprečavanje budućih izbijanja bolesti koje osakaćuju zdravstvene sisteme. No, kako bismo maksimalno iskoristili to obećanje, svijet mora ulagati u istraživanja i sustave koje ćemo morati pronaći mnogo brže za liječenje.
Razviti bolje, pristupačnije vakcine
Činjenica da su naučnici uspjeli stvoriti više uspješnih vakcina protiv Covida sama po sebi neuobičajena je u historiji bolesti. Činjenica da su to učinili za otprilike godinu dana je čudesna.
Budući da ne možemo pretpostaviti da ćemo sljedeći put biti te sreće – i zato što postoje fenomenalne mogućnosti za spašavanje života – svijet bi trebao slijediti ambiciozan plan kako bi vakcine postale još bolje.
Jedna od velikih prepreka u vakcinaciji protiv Covida bila je potreba za isporukom više doza i potreba da se one drže hladnim. Moramo pronaći nove formulacije vakcina koje bi vam pružile istu zaštitu s jednom injekcijom kao što sada dobivate s dvije i, s obzirom na rad to je već u toku, mislim da je ovo srednjoročni cilj ostvariv. A idealna vakcina štitilo bi vas cijeli život. Istraživanje imunološkog sistema trebalo bi nam omogućiti da shvatimo kako pružiti tako dugotrajnu zaštitu.
Također moramo olakšati isporuku vakcina, posebno u zemljama u razvoju. Istraživači rade na ovom problemu najmanje od 2003. godine i još uvijek nemamo cjelovito rješenje. Kad bismo to učinili, to bi revolucioniralo područje isporuke cjepiva u siromašnim zemljama.
Također bismo trebali razviti cjepiva i lijekove za blokiranje prijenosa koje biste mogli uzimati u obliku pilule ili inhalirati sa sprejom za nos, koje bi bilo puno lakše primijeniti od onih koje morate ubrizgati. Mogli biste ga uzeti u supermarketu i nanijeti ga sami, bez pomoći zdravstvenog radnika koji vam mora staviti iglu u ruku, a možda ga čak i ne morate držati na hladnom.
Istraživači već testiraju prototipove koji isporučuju cjepiva protiv ospica i, iako ovaj posao napreduje brzo, trebamo više truda da ih pripremimo za tržište i proizvedemo velike količine.
Da bi svi ti napreci imali utjecaja, njihovo razvijanje i odobravanje neće biti dovoljno. Također ćemo ih morati proizvesti u ogromnoj količini — dovoljno za cijeli svijet — i to u roku od šest mjeseci. Da bismo to učinili, trebat će nam proizvodni kapaciteti u cijelom svijetu, uključujući regije s najvećim opterećenjem bolesti. I morat ćemo biti kreativni u pogledu toga kako sva ova nova infrastruktura može ostati u poslovanju čak i kada ne prijeti izbijanje pandemije.
Moramo vježbati za pandemiju
Dokle god sam učio o pripravnosti i prevenciji pandemije, bio sam zaprepašten da ne postoji kontinuirana serija vježbi punog opsega dizajniranih da testiraju sposobnost svijeta da otkrije i odgovori na izbijanje.
Bilo je mnogo stolnih i funkcionalnih vježbi za izbijanje bolesti, ali možda samo nekoliko onih na razini zemlje koje su osmišljene da simuliraju izbijanje gripe ili koronavirusa.
Nije bilo vježbi koje bi uključivale cijele regije širom svijeta. Iako su detalji ponekad mutni jer vlade neke rezultate stavljaju u tajne - posebno za vježbe punog razmjera - čini se da je historija ovih simulacija mrlja.
Pozitivna strana je Vijetnam, koji je održavao česte simulacije na različitim nivoima složenosti, poduzeo mjere za rješavanje problema koji su otkriveni i postavio se da posebno dobro reagira na Covid.
Ali jednako često, u drugim zemljama te vježbe završavaju nizom što ako i propuštenih prilika. Naprimjer, Ujedinjeno Kraljevstvo je 2007. provelo vježbu pod nazivom Winter Willow, a drugu, Cygnus, 2016., obje su bile usredotočene na epidemije gripe. Cygnus je posebno istaknuo probleme sa spremnošću vlade i dao niz povjerljivih preporuka koje su ostale nepoštivane.
Međutim, ideja o virusu koji se širi svijetom, ubijajući milione ljudi i nanijevši štetu od triliona dolara, vrlo je stvarna za sve nas.
Kako se Covid ne bi ponovio, moramo vježbati rano zaustavljanje patogena, naučiti koje dijelove sistema treba poboljšati i biti spremni promijeniti se čak i kada je to teško učiniti.
Nastavite se baviti zaraznim bolestima u siromašnijim zemljama
Mnoga sredstva koja se koriste protiv Covida imaju svoje korijene u naporima u borbi protiv drugih bolesti, uključujući zemlje s niskim dohotkom. Zapravo, na gotovo svakom koraku u odgovoru na Covid, postoji bitan alat ili sustav ili tim koji postoji samo zato što je svijet uložio u poboljšanje zdravlja za siromašne.
Naprimjer, u ranoj fazi pandemije, naučnici su trebali znati s čime imaju posla. Kako bi saznali, okrenuli su se genetskom sekvenciranju, tehnologiji koja je ubrzala razvoj vakcina (brzo otkrivajući genetski kod virusa Covid) i omogućila otkrivanje i praćenje varijanti kako se šire svijetom.
Nije iznenađujuće da su prve varijante Covida otkrivene negdje drugdje osim u Sjedinjenim Državama. SAD je sporo skupljao uzorke virusa i sekvencirao ih; laboratorijski kapaciteti za to su postojali - jednostavno nisu korišteni.
Nekoliko zemalja u Africi - posebno Južna Afrika i Nigerija - bile su bolje pripremljene, jer su godinama gradile robusnu mrežu laboratorija za sekvenciranje. Prvotna namjera bila je pomoći kod bolesti koje nesrazmjerno pogađaju kontinent, kao što je to slučaj s dječjom paralizom, ali kad se pojavio Covid, ovi su laboratoriji bili spremni za okretanje; Južnoafrički laboratoriji prvi su otkrili Beta varijantu Covida, kao i kasniju varijantu Omicron.
Kasnije, kada je došlo vrijeme za ispitivanje vakcine na ljudima, istraživači su se obratili Mreži za ispitivanje vakcina protiv HIV-a. Kao što ime sugerira, osnovana je kako bi se stvorila infrastruktura koja bi mogla ubrzati ispitivanja vakcine protiv HIV-a, sistem koji se pokazao ključnim za vakcinu protiv Covida.
Iako je u Africi provedeno vrlo malo ispitivanja vakcina protiv Covida, većina onih koja su se oslanjala na snažnu infrastrukturu za klinička ispitivanja u Južnoj Africi, koja je izgrađena financiranjem rada na vakcinama protiv HIV-a. Prvi dokazi o tome koliko bi vakcine protiv Covida bila učinkovita protiv varijante došli su iz ispitivanja u Južnoj Africi.
Svaka zemlja treba imati nacionalni plan za sprečavanje pandemija
Bez obzira na to kako se dogodi sljedeća velika epidemija, ključ je imati bolje planove nego što ih imamo danas i alate koji se mogu brzo primijeniti.
Ono što nedostaje većini zemalja je konkretan plan, nacionalni pristup istraživanju koji finansira najbolje naučne ideje. Mora biti jasno ko vodi program u vezi s pandemijom, prati napredak na tom planu, testira ideje, implementira one najuspješnije i osigurava da se pretvore u proizvode koji se mogu brzo proizvoditi u masovnim količinama.
Bez izrade plana, kada se dogodi sljedeća velika epidemija, akcije vlada će biti reaktivne i prekasno. Morat ćemo pokušati smisliti plan nakon što se pandemija već širi. To nije način zaštite ljudi.
Tokom sljedeće decenije, ako vlade prošire svoja ulaganja u istraživanja i usvoje politike utemeljene na dokazima, možemo razviti većinu alata koji su nam potrebni da spriječimo da se epidemija pretvori u katastrofu.
Činjenica da sada shvatamo prijetnju kao nikada prije trebala bi potaknuti svijet da poduzme akciju - da sada uložimo milijarde kako ne bismo izgubili milijune života i trilione dolara u budućnosti. Ovo je prilika da učimo iz naših pogrešaka i osiguramo da nitko nikada ne mora proživjeti još jednu katastrofu poput Covida.
