U ljeto 1992. godine Gianluigi Lentini imao je svijet pod nogama.
Bio je blagoslovljeno krilo – brz, snažan, jednako vješt s obje noge – i najtraženiji igrač u italijanskom fudbalu. Giganti Serie A, Juventus i AC Milan, vodili su bitku za njegov potpis iz Torina.
Sa samo 23 godine, postao je najskuplji igrač na svijetu kada su Rossoneri platili 13 miliona funti za zvijezdu u nastajanju.
Slava ga je odvela u milanski noćni život, dok je započinjao zabranjenu aferu sa suprugom heroja s Italije '90, Salvatorea 'Tota' Schillacija.
Samo godinu kasnije, Lentini je pri brzini od 200 km/h sletio s ceste u svom kanarinac-žutom Porscheu 911, žureći da vidi svoju novu ljubav. Teške povrede lubanje i očne šupljine dovele su do toga da bude stavljen u induciranu komu.
Vratio se na teren do kraja sezone, ali u godinama koje su slijedile bio je tek sjenka svoje nekadašnje verzije – možda progonjen duhom talenta koji je nekada posjedovao.
Kasnije će se okušati i u pčelarstvu.
Nedavno je dospio u probleme s italijanskim vlastima zbog sumnje da je posudio novac lokalnom mafijašu.
Njegova priča je priča o oprezu, kajanju i razočaranju.
Uspon
Kao produkt omladinske škole Torina, Lentini je bio ključni igrač u povratku kluba iz Serie B.
Još početkom sezone 1990/91. počelo se pričati o visokom čudu iz druge lige. U trećem kolu pokazao je svoju vještinu protiv Intera, koji je tada imao okosnicu njemačkih svjetskih prvaka – Matthäusa, Klinsmanna i Brehmea.
Upravo je Brehmea potpuno izludeo, prešavši 45 metara s loptom prije nego što ju je zakucao iza Zenge za pobjedu 2:0. Dječak je postao muškarac.
Torino je te sezone stigao do finala Kupa UEFA, gdje su tijesno poraženi od Ajaxa predvođenog Dennisom Bergkampom, i to zahvaljujući golovima u gostima – ali su prethodno izbacili moćni Real Madrid, a Lentini se tada predstavio svijetu.
Njegove partije donijele su mu rekordni transfer u AC Milan Silvia Berlusconija, koji je tada bio sinonim za uspjeh.
Kasnije će reći za Chronicle: „Tada sam znao da imam ogroman talenat – bio sam na vrhu svijeta.“
Ali nije bio jedini superstar. Jean-Pierre Papin, bivši osvajač Zlatne lopte, takođe je te godine potpisao za Milan za tadašnjih rekordnih 10 miliona funti – ali ga je Lentini nadmašio samo mjesec dana kasnije.
U Capellovom Milanu morao se uklopiti uz Van Bastena, Gullita i Donadonija.
Pokazivao je bljeskove kvaliteta – zabio je sedam ligaških golova i osvojio titulu Serie A.
Ipak, poraz od Marseillea u finalu Kupa šampiona zasjenio je sezonu, a italijanski mediji su ga okrivili za poraz.
Skandal
Uz status je došlo i bogatstvo.
Jednostavni dječak iz sela Carmagnola tek se privikavao na kozmopolitski život Milana.
Diskoteke su ga opčinile, a priče o njegovim ljetovanjima u Ibizi dok je još bio u Torinu bile su tek predigra.
U to vrijeme započeo je aferu s plavokosom ljepoticom Ritom Bonaccorso, poznatijom kao supruga Juventusove zvijezde Totòa Schillacija.
Totò je bio zvijezda Italije ’90, ali brak mu se raspadao zbog navodnih afera.
Rita je rekla: „Zaljubila sam se u Gigija iz inata, jer je Toto mjesecima bio s drugom ženom. Rekla sam mu: ‘Kad-tad ćeš platiti’.“
A jednog dana, u žurbi da je vidi, Gigi će platiti – skupo.
Nesreća koja mu je promijenila život
Lentini je bio u Genovi s Milanom na pripremnom turniru, dok je Rita željno iščekivala njegov dolazak u Torino.
U žurbi je uskočio u svoj Porsche 911 i pojurio autoputem A21.
Zbog gume koja je pukla, stao je na benzinsku i ugradio rezervnu – tanju, privremenu gumu, koja nije bila za brzine iznad 80 km/h.
Nastavio je vožnju – navodno je išao 200 km/h – i izgubio kontrolu. Porsche se prevrnuo i završio u jarku.
Srećom, vozač kamiona koji je išao iza njega izvukao ga je iz olupine prije nego što je automobil izgorio.
Zadobio je više povreda – najteže su bile napuknuta lobanja i oštećena očna šupljina. Bio je dva dana u induciranoj komi.
Pad
Vratio se 1993., ali su njegovi saigrači odmah primijetili da više nije isti.
Gubio je pamćenje, imao zamućen vid i vrtoglavice.
Mnogi vjeruju da mu je koma oduzela kognitivne sposobnosti.
Legenda Milana Marcel Desailly rekao je: „Vidjelo se – vještina je ostala, ali ravnoteža prije i poslije nesreće bila je potpuno drugačija.“
U naredne tri sezone rijetko je igrao – zabio je svega šest golova u ligi.
Napustio je Milan i otišao u Atalantu, gdje je nakratko vratio formu i 1996. dobio poziv u reprezentaciju Italije pod Arrigom Sacchijem.
Ali povratak u Torino, koji je tada bio u Serie B, zapečatio je njegove reprezentativne ambicije.
Potom je igrao za Cosenzu do 2004. u četvrtoj ligi.
Vukao se po amaterskim klubovima, da bi karijeru završio u rodnom Carmagnoli.
Gdje je Lentini poslije svega
Danas Lentini, sada 54-godišnjak, i dalje živi u Carmagnoli.
Kaže da se ne kaje i sretan je među prijateljima iz djetinjstva – dane provodi igrajući bilijar u lokalnom baru.
Godine 2019. postao je pčelar – proizvodio je vlastiti med pod imenom Miele Lentini.
Nažalost, biznis je ugašen.
Nedavno su ga italijanske vlasti ispitivale zbog pozajmice od 100.000 eura lokalnom mafijašu.
Gigi nije negirao da je dao novac, ali je tvrdio da je to bila obična pozajmica.
Mafijaš je kasnije oslobođen optužbi, a Lentini je ispao naivan.
Upravo ta naivnost činila ga je čudesnim fudbalerom – slobodnog duha na terenu.
Ali ista ta osobina ga je pratila čitav život – i na kraju ga uništila.