Iako sobovi nemaju nosove koji svijetle crveno u mraku, kako nas uči popularna priča o Rudolphu, oni posjeduju drugi, još čudesniji dio tijela koji mijenja boju s dolaskom zimske tame. Njihove oči prolaze kroz nevjerovatnu transformaciju, prilagođavajući se ekstremnim uslovima arktičkog okruženja na način koji naučnike i danas ostavlja bez daha, piše Science Alert.
Ako pogledate u oči arktičkog soba (Rangifer tarandus) tokom ljeta, vidjet ćete zlatan, tirkizni sjaj. Međutim, kada zavlada polarna noć, te iste oči poprimaju duboku, zapanjujuću plavu boju. Ne radi se o fantaziji, već o jedinstvenoj prirodnoj metamorfozi koja im omogućava preživljavanje.
Ključ ove promjene leži u sloju iza mrežnice koji se naziva tapetum lucidum. Ovaj reflektivni sloj djeluje poput ogledala, hvata svjetlost i vraća je nazad, dajući oku drugu priliku da je upije.
Dok je kod većine životinja boja ovog sloja stalna, kod sobova se ona mijenja sa godišnjim dobima. Naučnici vjeruju da je okidač za promjenu porast pritiska unutar očne jabučice.
Zjenice sobova zimi mjesecima ostaju maksimalno proširene kako bi prikupile što više svjetla. To blokira kanale za drenažu tečnosti, povećava pritisak i sabija kolagenska vlakna u oku. Zbijena vlakna tada počnu reflektovati plavu svjetlost.
Ljeti se pritisak smanjuje, vlakna se opuštaju i reflektuju zlatnožutu svjetlost.
Ova promjena nije samo estetska. Plave zimske oči postaju i do hiljadu puta osjetljivije na svjetlost od ljetnih. Iako slika postaje malo mutnija, to je mala cijena za preživljavanje u polumraku gdje je detekcija pokreta ključna.
Štaviše, ova prilagodba omogućava sobovima da vide u ultraljubičastom (UV) spektru, koji je za ljude nevidljiv. To im daje dvije ključne prednosti:
Lišajevi, njihova glavna zimska hrana, upijaju UV zračenje. Na snijegu koji snažno reflektuje UV svjetlost, lišajevi se sobovima prikazuju kao jasne tamne mrlje.
Krzno vukova također upija UV svjetlost, pa se oni na snježnom pokrivaču ističu kao tamne siluete, dajući sobovima dragocjeno vrijeme za bijeg.
Ova fascinantna prilagodba, koju nauka još uvijek u potpunosti ne razumije, dokaz je nevjerovatne moći evolucije koja sobove pretvara u prave "superheroje" Arktika.