Plan da se genetskim inžinjeringom stvori verzija dodoa — ogromne ptice neletačice koja je nestala prije 400 godina i postala simbol izumiranja — ostvario je određeni napredak, prema tvrdnjama biotehnološke firme Colossal Biosciences iz Teksasa, piše CNN.
Naučnici iz kompanije rekli su da su uspjeli kultivisati specijalizirane ćelije iz goluba pećinara — poznatijeg kao obični gradski golub. Planiraju koristiti iste ili slične tehnike da kultivišu ćelije od najbližeg živog rođaka dodoa, nikobarskog goluba, koji pripada istoj porodici ptica.
Colossal je još uvijek godinama udaljen od dugoročnog cilja — stvaranja živog, hodajućeg oblika dodoa koji bi bio neprepoznatljiv od svog izumrlog pretka — ali napredak opisuju kao „ključni korak“.
„Ovo je zaista važan korak za projekat dodo, ali i šire za očuvanje ptica,“ rekla je Beth Shapiro, glavna naučnica kompanije Colossal. „Ovo je bio presudni korak za projekat dodo. Trebali smo ga da bismo nastavili dalje, a sada kada ga imamo, stvarno krećemo naprijed.“
Kompanija je izazvala i uzbuđenje i kontroverze kada je u aprilu objavila rođenje tri šteneta pradrevnog vuka (dire wolf). Naučnici Colossala tada su tvrdili da su oživjeli ovog predatora, nestalog prije 10.000 godina, koristeći drevni DNK, kloniranje i tehnologiju uređivanja gena kako bi izmijenili genetski sastav sivog vuka — proces koji nazivaju „de-izumiranje“. Slični pokušaji oživljavanja mamutâ, tilacina (tasmanskog tigra) i još jedne neletačice, moe, također su u toku.
Colossal je u srijedu objavio i da je prikupio dodatnih 120 miliona dolara finansiranja, čime je ukupno dostigao 555 miliona od pokretanja u septembru 2021.
Međutim, tehnike potrebne za vraćanje ptice poput dodoa razlikuju se od onih korištenih za vukove, jer se ptice razvijaju u jajima i ne mogu se klonirati na isti način kao sisari, što proces čini izazovnijim.
„Kod ptica najsporiji dio procesa je što moramo napraviti dvije generacije. Ne možemo klonirati ćelije, pa moramo odvojeno stvoriti majke i očeve, a zatim ih razmnožavati da bismo dobili obje kopije modificiranog gena,“ objasnila je Shapiro. „To je prilično sporo.“
U srijedu je kompanija objavila da su naučnici uspjeli uzgojiti vitalni tip ćelije poznat kao primordialna germinativna ćelija (PGC), koja je preteča jajnih i spermatozoida, iz goluba pećinara (Columba livia), običnog gradskog goluba koji živi širom svijeta.
Kompanija se fokusirala na goluba pećinara jer se lako uzgaja i dalji je rođak dodoa. Naučnici su ranije uspijevali kultivisati PGC-ove pilića i gusaka, tehniku koja je čak omogućila stvaranje pileta „kojeg je otac bio patak“.
„Prvi recept za kultivaciju PGC ćelija bio je za piliće i objavljen je prije skoro 20 godina,“ rekla je Anna Keyte, direktorica za ptičje vrste u Colossalu.
„Nažalost, taj recept nije funkcionisao ni za jednu drugu testiranu pticu, čak ni za vrste bliske kokošima, poput prepelica. Colossalovo otkriće recepta za golubove dramatično širi tehnologije ptičje reprodukcije i predstavlja osnovu za naš rad na dodou.“
Tim je testirao više od 300 recepata prije nego što je pronašao pravu kombinaciju faktora rasta, molekula i metabolita koja je omogućila da se germinativne ćelije golubova razvijaju 60 dana. Detalji istraživanja, koji još nisu prošli recenziju, objavljeni su u srijedu.
Shapiro je rekla da je sljedeći korak pokušaj korištenja tih ćelija za stvaranje živih golubova pećinara pomoću kokoši-surogat majki, kao dokaz koncepta.
U isto vrijeme, Colossal koristi sličnu tehniku za uzgoj PGC ćelija nikobarskog goluba, bližeg rođaka dodoa. Kompanija je navela da je već osnovala koloniju ovih ptica u Teksasu i počela sakupljati PGC ćelije.
Dalje, Colossal će morati da uredi germinativne ćelije nikobarskog goluba s osobinama dodoa, na osnovu genoma sačuvanog u muzejskim primjercima. Zatim bi naučnici ubrizgali te modificirane ćelije u embrije običnih kokoši — pijetlova i kokoši — koje su genetski izmijenjene da ne proizvode vlastite germinativne ćelije. Kokoši su pogodnije od golubova kao surogati jer su neletačice i lakše ih je držati, a uz to se već zna kako ih učiniti sterilnim, što ih čini prikladnijim za ovaj zadatak.
Konačni cilj je da modificirane PGC ćelije nikobarskog goluba nastave da se razvijaju u funkcionalne jajne i spermatozoide, te da potomci tih kokoši nose gene s osobinama dodoa.
„Zajedno, ovi napreci — kultivacija PGC ćelija golubova i genetski uređene kokoši koje ne proizvode vlastite PGC ćelije — stvaraju osnovu za korištenje kokoši surogata u vraćanju rođaka dodoa, a na kraju i samog dodoa,“ saopštila je kompanija.
Cijeli proces trajat će najmanje pet do sedam godina, rekao je direktor kompanije Ben Lamm.
Kritičari kažu da iako istraživanja Colossala pomiču granice genetskog inžinjeringa, nije uistinu moguće oživjeti izumrle vrste — svaki pokušaj može stvoriti samo genetski modificirane hibride. Tvrdnje suprotnog, upozoravaju zaštitari prirode, mogu umanjiti osjećaj hitnosti u očuvanju postojećih vrsta i ekosistema.
Kompanija je istakla da joj cilj nije vratiti 100% genetski identičnu životinju, već funkcionalne kopije s ključnim osobinama.
„Dodo je pripadao porodici golubova i grlica. Dakle, u mjeri u kojoj je dodo dijelio mnoge gene s nikobarskim golubom, u teoriji bi naučnici morali samo umetnuti gene jedinstvene za dodo u germinativne ćelije, ili urediti gene goluba da ih učine sličnim dodou. To bi moglo proizvesti pticu nalik dodou,“ rekao je Scott MacDougall-Shackleton, suosnivač i direktor Centra za napredna ptičja istraživanja na Western University u Londonu, Ontario.
Međutim, dodao je da je nemoguće vratiti izumrle vrste, jer su one bile mnogo više od pukog sklopa gena. „Tokom razvoja, naš genom komunicira s roditeljskim genomima, hormonima i okolinom na složene načine koje ne možemo znati niti ponoviti kod izumrlih vrsta,“ napomenuo je.
„Iako je impresivno umetnuti gene izumrle vrste u postojeću, pretjerano je to nazvati de-izumiranjem.“