Osuđeni terorista Shahid Butt, koji je ranije bio zatvoren zbog planiranja napada na britansku ambasadu i koji je bio blizak Abu Hamza al-Masri, poznatom kao „propovjednik mržnje“, namjerava se kandidovati na predstojećim lokalnim izborima u Birmingham.
Butt (60) je izjavio da želi „ujediniti ljude“ i suprotstaviti se krajnjoj desnici, zbog čega se kandiduje u naselju Sparkhill na izborima za Gradsko vijeće Birminghama, koji će biti održani u maju.
Rođen je u Pakistanu, a u Birmingham se doselio s roditeljima još u ranom djetinjstvu. Ipak, njegova kandidatura izazvala je brojne kontroverze u Velikoj Britaniji, prvenstveno zbog njegove prošlosti.
Naime, Butt je 1999. godine osuđen u Yemenu, nakon što su tužioci tvrdili da je bio dio militantne grupe koja je planirala napade na zapadne ciljeve, uključujući britanski konzulat u Adenu, anglikansku crkvu i hotel u švicarskom vlasništvu.
Kao 33-godišnjak osuđen je na pet godina zatvora zbog povezanosti s oružanim grupama, „planiranja ubistava i razaranja“ te posjedovanja oružja. Slučaj je obuhvatao osam britanskih i dva alžirska državljanina, a bio je povezan s islamističkim militantima koji su djelovali u toj zemlji.
Tokom suđenja navedeno je da su Butt i ostali članovi grupe poslani u Yemen od strane Abu Hamze al-Masrija, britanskog islamističkog propovjednika koji trenutno služi doživotnu kaznu zatvora u Sjedinjenim Američkim Državama, nakon što je 2012. godine izručen zbog optužbi za terorizam.
U promotivnom videu na početku kampanje, Butt je izjavio: „Ja sam neko ko je uvijek bio na prvim linijama. Za one koji me poznaju – bukvalno na prvim linijama.“
Nakon što je odslužio punu kaznu, Butt je pušten na slobodu u decembru 2003. godine, u 38. godini života, te je vraćen u Veliku Britaniju uz pratnju britanskog konzularnog zvaničnika. Ne postoje dokazi da je njegova presuda ikada poništena.
Prije osude za terorizam, Butt je bio jedan od osnivača bande Lynx, koja je učestvovala u nasilnim sukobima s krajnje desničarskim grupama, zbog čega je također bio zatvaran.
Početkom 1990-ih godina boravio je u BiH, najprije kao humanitarni radnik, a potom se pridružio odredu stranih boraca pri Armiji BiH. Također je učestvovao u sukobima u Afganistanu i Kašmiru, prije nego što je poslan u Yemen.
Po povratku u Veliku Britaniju, Butt je držao predavanja u školama i na javnim skupovima o radikalizaciji, navodeći da svoja ranija iskustva smatra „lošima“ i da želi da ona posluže kao upozorenje drugima.