Sreća baš ne mazi dvoje NASA-inih astronauta koji od juna borave na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), a misija koja ih je trebala spasiti je odgođena.
Astronauti veterani Suni Williams i Butch Wilmore stigli su na ISS u Boeingovoj kapsuli Starliner i trebali su provesti u svemiru samo osam dana.
Kad astronauti ponovno slete na Mjesec, suočit će se s novim velikim izazovom
Nakon početne odgode trebali su se vratiti kući s još dva astronauta u februaru. Međutim sada su saznali da će biti zaglavljeni u svemiru najranije do marta - 10 mjeseci nakon što su napustili dom.
S obzirom na to da se kapsula Starliner prazna vratila na Zemlju u septembru, par nema drugog izbora nego čekati pomoć SpaceX-a. Najnovija odgoda dat će SpaceX-u dodatno vrijeme za pripremu potpuno nove svemirske kapsule za polijetanje.
Evo kako bi trebala ići misija spašavanja.
Ništa bez zamjene
Zapovjednica misije Williams i inženjer leta Wilmore poletjeli su 5. juna s Cape Canaverala u američkoj saveznoj državi Floridi na probni let Boeingove nove kapsule Starliner. Plan je bio odvesti je izvan atmosfere, izvesti nekoliko probnih manevara i spojiti se s ISS-om na osam dana prije povratka na Zemlju.
Međutim stvari su gotovo odmah počele ići po zlu. Iako je sigurno dopremio Williams i Wilmorea na ISS, pet od 28 Starlinerovih potisnika je otkazalo, a zabilježeno je i curenje helija.
Nakon sedmica testiranja NASA je donijela odluku da nije sigurno za astronaute vratiti se na Starliner, kako je prvotno planirano. Stoga je u septembru poslan na Zemlju prazan, sletjevši u New Mexico nakon usporavanja spuštanja padobranima. Astronauti su ostali na ISS-u. Dodatno poniženje za Boeing je to što bi ih na Zemlju trebao vratiti izravni suparnik SpaceX.
Nedugo nakon povratka Starlinera, NASA-ina misija Crew 9 lansirana je s Floride u SpaceX-ovoj kapsuli Dragon s posadom. Dvojica članova originalne posade te misije ostala su na Zemlji, oslobađajući mjesta za Williams i Wilmorea. Crew 9 je sigurno stigao do ISS-a, ali Boeingovi astronauti ne mogu napustiti stanicu dok ne stigne zamjena.
SpaceX kasni
Prema izvornom planu, NASA bi poslala četiri astronauta na ISS u potpuno novoj SpaceX-ovoj kapsuli Dragon u februaru sljedeće godine.
Nakon 'razdoblja primopredaje', kako bi pomogli članovima posade, Williams, Wilmore i članovi sadašnje posade vratili bi se na Zemlju u svojoj originalnoj kapsuli krajem mjeseca. Međutim NASA je sada otkrila da nova SpaceX-ova kapsula neće biti spremna do tog roka.
Očekuje se da će doći u proizvodni pogon tvrtke na Floridi tek početkom septembra i trebat će više od mjesec dana testiranja prije nego što bude spremna. NASA sada planira poslati spasilačku posadu najkasnije do kraja marta 2025., što znači da se Williams i Wilmore možda neće vratiti na Zemlju do aprila.
