Asteroid veličine nebodera, poznat kao "Bog haosa", 13. aprila 2029. godine proći će izuzetno blizu Zemlje i bit će vidljiv golim okom za čak 90 posto svjetskog stanovništva, saopćili su naučnici.
Asteroid Apophis, širok oko 450 metara, u trenutku najvećeg približavanja proći će na udaljenosti od svega 30.600 kilometara od Zemljine površine. To znači da će se naći bliže našoj planeti nego što orbitiraju pojedini geostacionarni sateliti.
Prema novim kartama predstavljenim na radionici Apophis T-3 Years u italijanskoj Padovi, oko 7,6 milijardi ljudi imat će priliku posmatrati ovaj rijedak nebeski događaj koji se događa otprilike jednom u hiljadu godina.
Naučnici navode da će Apophis izgledati poput sjajne zvijezde koja se polako kreće nebom, a pojedini posmatrači na sjevernoj hemisferi moći će ga pratiti satima.
Za razliku od meteora, koji svijetli dok sagorijeva u atmosferi, Apophis neće emitirati vlastitu svjetlost. Bit će vidljiv zahvaljujući Sunčevoj svjetlosti koja će se odbijati od njegove površine, pa će ga biti moguće posmatrati u sumrak ili noću.
Prelet će početi oko 17 sati po srednjoevropskom vremenu, kada će prve prilike za posmatranje imati stanovnici Australije i većeg dijela Azije.
Najveće približavanje Zemlji očekuje se oko 23.45 sati, kada će asteroid biti vidljiv iz istočnog dijela Južne Amerike, sjeverne Afrike i dijelova Evrope.
Najsjajniji će biti oko 22.35 sati, kada će izgledati poput jedne od najsjajnijih zvijezda u sazviježđu Velikih kola. Tada će se nebom kretati brzinom od približno širine punog Mjeseca svake minute.
Profesor Richard Binzel s Massachusetts Institute of Technologyja (MIT), koji je učestvovao u izradi karata, istakao je da će ovaj događaj predstavljati jedinstvenu priliku za proučavanje asteroida i njihovog ponašanja pod utjecajem Zemljine gravitacije.
Naučnici naglašavaju da ne postoji nikakav rizik od sudara Apophisa sa Zemljom.
Asteroid je otkriven 2004. godine i nazvan po Apepu, egipatskom bogu tame i haosa. U početku se procjenjivalo da postoji vjerovatnoća od jedan prema 37 da udari u Zemlju, ali su kasnija posmatranja pokazala da je vjerovatnoća sudara u narednih 100 godina jednaka nuli.
Ipak, stručnjaci će pažljivo pratiti njegov prolazak jer bi snažno Zemljino gravitacijsko polje moglo neznatno promijeniti njegovu putanju.
Apophis će pratiti teleskopi širom svijeta, kao i NASA-ina misija OSIRIS-APEX, koja će proučavati da li je bliski susret sa Zemljom utjecao na njegovu strukturu ili orbitu.
Prema riječima naučnika, prikupljeni podaci mogli bi biti od velike važnosti za buduće misije zaštite Zemlje od potencijalno opasnih asteroida.