Bol je prvi i najupečatljivi znak da gušterača pati. Ona je najčešće lokalizirana u gornjem dijelu trbuha, nešto više lijevo ili u samoj sredini, ali se gotovo uvijek širi prema leđima.
Brojni pacijenti je opisuju kao tupi, iscrpljujući pritisak koji s vremenom postaje pulsirajući i nepodnošljiv. Tipično se javlja nakon obroka, posebno onih bogatih mastima ili začinima, jer tada gušterača mora proizvoditi više probavnih enzima.
Zbog položaja gušterače bol se može osjećati i između lopatica ili čak u prsima, a zanimljivo, neki bolesnici olakšanje pronalaze tek kada se naginju prema naprijed ili zauzmu položaj u kojem se trbuh smanjuje pod pritiskom.
Dijagnoza se postavlja kombinacijom laboratorijskih i radioloških pretraga. Najvažniji su pokazatelji povišene vrijednosti enzima amilaze i lipaze u krvi, koje kod akutne upale mogu biti i tri puta više od normalnih. Osim toga, prate se trigliceridi, razina kalcija i markeri upale.
Kod akutnog pankreatitisa osnovno je pravilo – gušterači treba dati vremena da se smiri. To znači da se nekoliko dana ne jede i ne pije, već se tekućina i hranjive tvari daju infuzijom, a paralelno se uzimaju lijekovi protiv bolova.
Kod hroničnog pankreatitisa cilj je usporiti oštećenje i olakšati simptome. Obavezna je potpuna zabrana alkohola, a prehrana treba biti siromašna mastima, a bogata vlaknima, vitaminima i antioksidansima.
Ukoliko se pojavi jaka bol u gornjem dijelu trbuha koja se širi u leđa, praćena mučninom, povraćanjem, vrućicom ili žutilom kože, potrebno je hitno otići doktoru jer svaka odgoda može dovesti do teških posljedica.